« L’économie mondiale des soins est en crise. Ici, au Canada, l’insuffisance du financement, la privatisation et le manque de ressources et de soutiens du personnel des soins ont donné lieu à une situation de sous-effectif critique », dit Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada. « Chacune et chacun d’entre nous aura besoin de soins un jour ou l’autre, mais la honteuse sous-évaluation du personnel des soins – principalement composé de femmes – a amené nos systèmes de soins au bord de l’abime. Puisque le personnel des soins est là pour nous à certains des moments où nous sommes les plus vulnérables, nous devons l’aider à réclamer de meilleures conditions. Les gouvernements ne peuvent pas prétendre qu’ils veulent assurer l’équité salariale s’ils négligent en même temps la crise des soins. »

Au Canada, environ un cinquième des membres de la population active ont des emplois de soins, dont 75 % sont occupés par des femmes. Le Canada bénéficie grandement du travail de soins tant rémunéré que non rémunéré, et les services assurés par ce travail apportent des dizaines de milliards de dollars à l’économie du pays. Or, des tours de coupures successifs et des efforts concertés faits pour privatiser ces services ont créé un système morcelé qui croule sous le poids d’une insuffisance chronique de financement, à laquelle s’ajoute maintenant une pandémie mondiale.

Entre-temps, le travail de soins non rémunéré, qui est accompli le plus souvent par des femmes, peut affecter la participation des femmes au marché du travail. Les responsabilités de prestation de soins peuvent nuire grandement à la capacité des femmes d’obtenir et de conserver de bons emplois stables à salaire décent.

Les syndicats du Canada ont lancé dernièrement PrenonsSoin.ca, une campagne nationale destinée à mieux faire connaître le personnel des soins du Canada et à régler la crise grandissante des soins.

Au Canada, on estime que l’augmentation de la demande de soins en raison du vieillissement de la population accroîtra de 93 milliards de dollars les dépenses de santé d’ici 2028. Pourtant, selon l’OCDE, le Canada compte parmi les pays riches ayant les dépenses publiques les plus faibles au titre des services sociaux. Les tragiques morts survenues dans des foyers de soins de longue durée à but lucratif révèlent les échecs du modèle privé à but lucratif (Étude en anglais seulement). Les établissements en question ont moins de personnel, moins d’heures de soins par résidente ou résident, plus de plaintes des résidentes et résidents et des membres de leur famille, plus d’admissions à l’hôpital de soins actifs et des taux de décès plus élevés que les foyers publics de soins de longue durée.

« L’insuffisance de financement chronique a amoindri les soins disponibles, ce qui a accru radicalement le coût des services de soins. En plus des salaires insuffisants, les mauvaises conditions de travail, le manque de soutien ainsi que le harcèlement et la violence au travail font fuir le personnel des soins », déclare Siobhán Vipond, vice-présidente exécutive du CTC. « Pour marquer la Journée internationale de l’égalité de rémunération, les syndicats du Canada incitent le gouvernement fédéral à procéder sans tarder à des investissements dans tous les secteurs des soins pour hausser les salaires du personnel des soins sous-payé et assurer de bons emplois fournissant des soins de qualité élevée aux membres de la population canadienne et à leurs familles. »

Journée internationale de l’égalité de rémunération – marquée annuellement le 18 septembre depuis 2020, cette journée a été créée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 2019.

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Les images, les histoires et les expériences de nos aînés dont nous avons pris connaissance au cours de la pandémie sont propres à faire pleurer un homme adulte.

En fait, c’est bien ce qui s’est passé.

Même Doug Ford, Premier ministre de l’Ontario, s’est montré ému en parlant des conditions qui existent dans les établissements de soins de longue durée de sa province. Et la situation est grave dans l’ensemble du pays.

Personne ne doute de la sincérité de tous les hommes et femmes politiques qui expriment leur frustration et leur sentiment d’impuissance devant le fléau que la pandémie a fait sévir dans ces établissements. Cependant, nous devons nous demander pourquoi il aura fallu la crise mondiale, des centaines de décès et l’intervention des Forces armées pour que le constat soit enfin fait que notre système est défectueux.

C’est ce que les syndicats et les militantes et militants indiquent depuis des décennies. Le système de soins de longue durée n’aurait jamais dû devenir le fatras privé-public qu’il est aujourd’hui. Ce système a permis à des organismes à but lucratif, certains desquels sont dirigés par des personnes politiques comme Mike Harris, qui a confié au secteur privé plus de 68 % des 20 000 nouvelles places créées depuis qu’il est au pouvoir, de prendre en main une grande partie de ces soins. Ironiquement, M. Harris est l’actuel président du conseil d’administration de Chartwell, entreprise privée qui tient de nombreux foyers de soins de longue durée.

Il y a un peu plus d’un an, la présidente de SEIU Healthcare s’est jointe à d’autres syndicalistes et activistes rassemblés à Queen’s Park pour exiger un meilleur traitement et des salaires plus élevés pour les personnes travaillant dans les établissements en question, qui reçoivent des centaines de millions de dollars du gouvernement. Soit dit en passant, les PDG de ces établissements ont, par le passé, reçu plus de 9,2 millions de dollars de fonds publics sans que jette un coup d’œil à la situation le Premier ministre qui est actuellement bouleversé par les événements.

La croissance expansive de l’industrie privée des soins de longue durée a donné lieu à une dévaluation supplémentaire du travail de prestation de soins et fait baisser les salaires afin d’accroître les profits des entreprises et les dividendes de leurs actionnaires. 

Ce à quoi nous assistons ne se produit pas par hasard. Les horribles conditions que le personnel de première ligne décrit sont nées malgré les avertissements donnés depuis de nombreuses années.

Les établissements sont dirigés par des gestionnaires et des propriétaires qui font passer les résultats financiers avant le bien-être de certains des membres les plus vulnérables de notre société. Il s’ensuit que les salaires sont très bas, que le personnel doit effectuer des quarts de travail dans différents établissements et qu’il est rémunéré à l’égard d’un nombre d’heures juste inférieur au temps plein afin que les propriétaires n’aient pas à payer des avantages sociaux, négligeant ainsi de prendre soin du personnel qui prend soin de leurs clientes et clients.

« Les services privés à but lucratif sont nécessairement plus morcelés, plus susceptibles de fermer et axés sur le profit. Les recherches indiquent que les foyers à but lucratif ont tendance à avoir des niveaux de dotation plus bas, à comporter plus de plaintes fondées et plus de transferts à l’hôpital et à avoir des taux plus élevés de plaies et de morbidité », indiquent Pat Armstrong, Hugh Armstrong, Jacqueline Choiniere, Ruth Lowndes et James Struthers dans un récent rapport de recherche intitulé Re-imagining Long-term Residential Care in the COVID-19 Crisis (réimaginer les soins de longue durée en établissement au cours de la crise de la COVID-19).

Il est temps de réparer ce qui est brisé. Le seul moyen d’y arriver consiste à prendre sur-le-champ des mesures intégrant les établissements de soins de longue durée privés à but lucratif au système de santé public et de les assujettir ainsi aux principes de la Loi canadienne sur la santé.

En fait, c’est la soustraction à cette loi qui a permis la prolifération de fournisseurs privés de soins dans notre pays. Nous avons demandé à maintes reprises aux gouvernements fédéral et provinciaux de cesser de réduire le financement et d’améliorer le système de santé afin que tous les membres de la population canadienne puissent accéder à des services de santé en fonction de leurs besoins plutôt que de leur capacité de payer. 

Que vous vous préoccupiez d’un proche ou que vous soyez ou connaissiez un membre du précieux personnel qui fournit des soins aux aînés du Canada, vous conviendrez que c’est la solution dont nous avons besoin.

D’ailleurs, nous vieillissons tous. Nous risquons de nous retrouver un jour à regarder de l’autre côté de la fenêtre un système qui nous a laissé tomber.

À moins d’agir dès maintenant.

Hassan Yussuff est le président du Congrès du travail du Canada. Suivez-le sur Twitter @Hassan_Yussuff

*Certains des liens ne sont disponibles qu’en anglais.

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En l’espace de dix jours, environ 2 500 travailleuses et travailleurs dans six hôpitaux et neuf maisons de soins participent à des grèves sauvages. Des centaines d’autres travailleuses et travailleurs de la santé font la grève du zèle et d’autres actions de solidarité. Le premier ministre Ralph Klein constate avec effroi que ses compressions budgétaires se retournent contre lui.

Entre 1993 et 1994, le gouvernement conservateur de l’Alberta élimine des dizaines de milliers d’emplois dans le secteur public tout en réduisant les salaires et les avantages sociaux des travailleuses et travailleurs qui restent en poste. Le budget de 1994 réduit de 20 % le financement des soins de santé, de 21 % celui de l’éducation postsecondaire et de 12,4 % celui de l’enseignement primaire et secondaire. Le nombre de bénéficiaires de l’aide sociale est réduit de moitié en l’espace d’une année. En deux ans, les dépenses de programmes de l’Alberta diminuent de plus de 21 %. Le nombre de sans-abri augmente de 740 % pendant le mandat de Klein.

Le mouvement syndical, accablé par la brutalité de l’assaut du gouvernement contre le personnel chargé d’assurer des services essentiels, a du mal à réagir. Aussi, quand l’autorité sanitaire de Calgary nommée par Klein propose de poursuivre le programme de privatisation provincial en sous-traitant les emplois du personnel de buanderie de l’Hôpital de Calgary, elle s’attend à peu de résistance. Elle a tort.

Pour conserver leurs emplois, les travailleuses et travailleurs ont déjà dû accepter une réduction de salaire de 28 % dans le précédent cycle de négociations collectives. Le personnel en a assez du « roi Ralph » et est déterminé à ne pas devenir les pions des conservateurs dans leur projet de démanteler le secteur public.

Soixante travailleuses et travailleurs de la buanderie de l’Hôpital général de Calgary, membres du Syndicat canadien de la fonction publique, sont les premiers à réagir. À l’annonce que leurs emplois seraient transférés à la société K-Bro Linens d’Edmonton, ils se mettent tous en arrêt maladie. Des travailleuses et travailleurs de buanderie à l’Hôpital Foothills, membres de l’Alberta Union of Provincial Employees (Syndicat de la Fonction publique de l’Alberta), font de même le lendemain.

En l’espace de dix jours, environ 2 500 travailleuses et travailleurs dans six hôpitaux et neuf maisons de soins participent à des grèves sauvages. Des centaines d’autres travailleuses et travailleurs de la santé font la grève du zèle et d’autres actions de solidarité. Des syndicalistes d’autres secteurs et de nombreux membres du grand public expriment leur solidarité avec les grévistes sur les lignes de piquetage et dans des rassemblements publics.

Le premier ministre Klein constate avec horreur l’effondrement de son projet soigneusement orchestré de démantèlement des services publics de l’Alberta. L’autorité sanitaire de Calgary, sous la pression du gouvernement, offre aux syndicats de retarder de 18 mois le projet de sous-traitance pour permettre à la plupart des travailleuses et travailleurs concernés de retrouver un emploi. Le gouvernement agressif de Ralph Klein marque le pas, essentiellement grâce à un groupe de travailleuses immigrées.

Le courage dont fait preuve le personnel de buanderie inspire une vague de grèves et d’actions menées par d’autres travailleuses et travailleurs de la santé; les infirmières auxiliaires autorisées et le personnel des services de soutien général participent aux plus grands mouvements de grève de l’histoire de l’Alberta pendant les dernières années 1990.

Si la victoire du personnel de buanderie est mitigée, les événements qui s’ensuivent constituent une grande victoire pour tous les travailleurs et toutes les travailleuses de l’Alberta. Les compressions et les privatisations cessent en grande partie pendant plusieurs années et le gouvernement recommence à investir, quoique modestement, dans les services publics.

« J’aimerais ajouter à cela qu’après la grève des travailleuses et travailleurs des buanderies, le gouvernement Klein n’était pas le même qu’avant la grève. Au préalable, comme l’a dit Tom, il était motivé par des considérations idéologiques et refusait de discuter. Il n’y avait aucune discussion sur ses politiques. Elles étaient tout simplement adoptées. Après, le gouvernement est devenu beaucoup plus populiste. Oui, il était toujours axé sur l’idéologie, mais il ne se lançait pas à l’aveuglette. Il faisait des compromis et il renonçait à certaines mesures. S’il semblait que les gens étaient prêts à lutter pour certaines causes, il reculait. Il ne se présentait plus à la population aussi directement, je crois, et c’était selon moi une victoire pour le mouvement syndical. »

Entrevue (en anglais) avec Jim Selby.

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Source : albertalabourhistory.org

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Pendant les années 1970, les travailleuses et travailleurs canadiens font face à des difficultés économiques. Le monde du travail commence à changer avec les prémices de la mondialisation et de l’automatisation. Les employeurs adoptent de nouvelles technologies dans leurs usines au Canada et transfèrent leur production à l’étranger où les coûts de main-d’œuvre sont plus bas, ce qui entraîne une perte d’emplois dans le pays.

L’inflation et le chômage augmentent. Le dollar canadien perd de sa valeur et la hausse spectaculaire du prix du pétrole, causée par la mise en place de quotas à l’exportation par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), impacte durement les prix à la consommation. Pendant les années 1970, le prix du baril de pétrole passe de 3 $ à 40 $, une augmentation de plus de 1 300 %.

Pour compenser ce manque à gagner, les travailleuses et travailleurs réclament des augmentations de salaire. Pendant ce temps, les entreprises accélèrent la réduction de leurs coûts tout en augmentant les prix pour satisfaire au besoin de générer des bénéfices. Le chômage et les prix continuent d’augmenter, alors que l’économie stagne – un phénomène que les économistes et les politiciens appellent « stagflation ».

Pendant la campagne électorale fédérale de 1974, le parti conservateur promet d’imposer un plafonnement légal des salaires et des prix. Briguant un nouveau mandat, le parti libéral dirigé par Pierre Trudeau tourne ouvertement l’idée en ridicule et se présente à la population canadienne comme le parti anti-contrôle. Craignant des pertes d’emplois et de revenus, les travailleuses et les travailleurs se tournent en masse vers les libéraux, leur assurant la victoire et un gouvernement majoritaire.

Un an plus tard, Trudeau revient sur sa promesse. La population canadienne est furieuse.

Le plafonnement des salaires est imposé aux entreprises de 500 employés et plus, à l’ensemble de la fonction publique fédérale et à la plupart des autres organisations du secteur public. Alors que l’inflation atteint près de 11 % en 1975, la loi adoptée par le gouvernement Trudeau limite les hausses salariales pendant trois ans, à raison de 8 % la première année, 6 % la deuxième et 4 % la dernière. La limitation de l’inflation est en réalité une limitation sévère des salaires car les augmentations et les conventions collectives négociées sont annulées.

Le conflit ouvrier causé par la trahison de Trudeau cause la perte de plus de 11,6 millions de journées de travail en raison de grèves et de lock-out pour l’année 1976 seulement. Le CTC, présidé par Joe Morris, appelle à une journée nationale de protestation le 14 octobre qui donne lieu à la plus importante manifestation ouvrière de l’histoire du pays. Plus d’un million de Canadiennes et de Canadiens débrayent, défilent et clament leur opposition à l’injustice de Trudeau.

Malgré les sacrifices imposés à des millions de travailleuses et de travailleurs canadiens, à leurs familles et à leurs collectivités, l’inflation n’aura baissé que de 1,7 % au terme du contrôle des salaires et des prix en 1978. Les libéraux de Trudeau perdent les nouvelles élections fédérales.

Aujourd’hui, le mouvement syndical canadien poursuit sa lutte contre l’injustice. Les plans d’austérité du gouvernement – coupes dans les programmes et les services, gel des salaires et des embauches, privatisations, vente de biens publics, etc. – font endosser la charge aux plus démunis. « De chacun selon ses moyens, à chacun selon ses besoins » reste la règle d’or.

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