Une enquête officielle menée par suite du désastre conclut « la stupidité et la négligence » de la part des propriétaires, mais toutes les tentatives de poursuivre l’entreprise et ses dirigeants ont échoué. Il a fallu 11 ans pour enfin changer la loi et rendre les employeurs criminellement responsables lorsque des travailleurs sont tués.

Tôt le matin sous la petite ville de Plymouth, en Nouvelle-Écosse, le méthane s’échappant dans le puits de la mine Westray à partir du gisement de charbon Foord mêlé à la poussière de charbon cause une explosion. Le ciel s’embrase soudainement d’une intense lumière bleue et les habitations à plus d’un kilomètre de distance sont secouées par le souffle de l’explosion. En quelques secondes, 26 mineurs de service sous terre à ce moment-là meurent.

À peine plus d’une heure plus tard, une équipe d’hommes descend à pied dans la mine pour tenter un sauvetage. Peu après, des équipes de sauvetage des mines de l’île du Cap-Breton, de Pugwash et de Bathurst se joignent à elle car la tradition veut que les mineurs s’empressent de tenter de venir en aide à leurs collègues. Mais personne n’a survécu à l’explosion.

Au moment de l’explosion, la mine Westray était la seule mine de charbon souterraine exploitée dans le district houiller du comté de Pictou, en Nouvelle-Écosse. Ce gisement était exploité depuis 200 ans, et de nombreuses explosions s’étaient déjà produites. La mine Allan, située à proximité et fermée en 1951, avait subi huit explosions de méthane en 40 ans.

Le nombre des victimes de l’explosion de la mine Westray en faisait le pire désastre minier depuis l’explosion survenue à la mine de charbon de Springhill qui avait enlevé la vie à 75 mineurs. L’extraction du charbon a toujours été dangereuse. De 1838 à 1950, 246 mineurs du comté de Pictou avaient perdu la vie par suite d’explosions semblables de méthane et de poussière de charbon. Bon nombre d’entre eux exploitaient le gisement Foord dans lequel se trouvait la mine Westray. De 1866 à 1972, 330 autres mineurs sont morts par suite d’autres accidents miniers. Selon le Bureau de la statistique du travail du ministère du Travail des États-Unis, les décès attribuables au travail sont six fois plus fréquents dans l’industrie du charbon que dans toute autre industrie privée du globe.

Malgré ces dangers, il s’avère que la mine Westray était un accident qui devait arriver. Avant que la mine Westray n’ouvre ses portes, des craintes avaient été exprimées au sujet de sa sécurité. Pendant sa construction, en juillet 1991, le député provincial Bertin Boudreau envoie une lettre au ministre du Travail de la province pour lui signaler que la nouvelle mine de charbon « risque d’être l’une des plus dangereuses du monde ». La promesse de nouveaux emplois, de profits faramineux et de récompenses politiques a supplanté ces avertissements et d’autres.

Une enquête provinciale menée par le juge Peter Richard par suite du désastre conclut que « l’histoire de la Westray est une complexe mosaïque d’actions, d’omissions, d’erreurs, d’incompétence, d’apathie, de cynisme, de stupidité et de négligence ». (The Westray Story: A Predictable Path to Disaster.) Pourtant, toutes les tentatives afin de poursuivre l’entreprise et ses dirigeants pour les actions qui ont mené à la mort de 26 hommes ont échoué.

Les syndicats du Canada ont réagi en lançant une campagne pour amender le Code criminel du Canada afin de pouvoir tenir criminellement responsables les directeurs et gestionnaires des entreprises qui ne prennent pas les mesures nécessaires pour protéger la vie de leurs employés en cas de décès en milieu de travail. Des projets de loi déposés par des députés ne sont pas adoptés, mais au cinquième essai, en 2003, le gouvernement fédéral adopte la loi que l’on viendra à connaître sous le nom de « loi Westray » qui pose un nouveau cadre de responsabilité des entreprises au Canada.

Les installations de la mine Westray sont rasées en 1998, et le puits de la mine est scellé, ensevelissant les dépouilles de 11 mineurs. Un mémorial est aménagé dans un parc près de New Glasgow à peu près au-dessus de l’endroit où étaient emprisonnés les mineurs non retrouvés. Les noms et les âges des 26 hommes morts sont gravés sur le monument central avec l’inscription « Leur lumière toujours brillera ». Les terres sur lesquelles se trouve le mémorial sont protégées par le gouvernement de la Nouvelle Écosse et toute nouvelle exploration minérale est interdite dans le parc.

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L’usine compte sur l’approvisionnement local en billes pour faire de la pâte de bois. Les billes nécessaires sont fournies par les bûcherons qui risquent de voir geler leurs salaires et à 25 % par les agriculteurs locaux. La terre de la région est pauvre et, malgré les revenus supplémentaires tirés de l’abattage des arbres, il est difficile d’y gagner sa vie en pratiquant l’agriculture. Quand le syndicat leur demande de cesser d’alimenter l’usine en billes pour faire pression sur l’employeur afin qu’il règle le conflit, les agriculteurs refusent et les relations ne tardent pas à s’envenimer. Les grévistes réagissent en sabotant le bois des agriculteurs de manière à le rendre invendable.

Le conflit escalade dans la communauté. Le 23 janvier, les propos suivants du maire de Kapuskasing, Norman Grant, sont rapportés dans le Globe and Mail : « Ces colons sont si désespérés qu’ils vont se rendre dans la forêt avec des carabines et abattre quiconque tente de les empêcher de couper du bois ».

À minuit le 10 février, un groupe de 400 travailleurs non armés se rassemble pour empêcher qu’une expédition de bois des agriculteurs soit chargée sur des wagons ferroviaires. Vingt cultivateurs attendent le groupe au point de chargement, résolus à protéger leur bois. Entre les deux groupes se trouvent moins de 20 agents de la Police provinciale de l’Ontario et une chaîne.

Les travailleurs franchissent facilement le barrage de policiers et leur chaîne mais, pendant qu’ils s’approchent du bois, bon nombre d’agriculteurs sortent de leur embuscade et se mettent à tirer sur la foule de travailleurs. Ils tuent Fernand Drouin et les frères Irenée et Joseph Fortier. Huit autres travailleurs sont blessés : Harry Bernard, Ovila Bernard, Joseph Boily, Alex Hachey, Albert Martel, Joseph Mercier, Léo Ouimette et Daniel Tremblay.

Plus tard, le chef du NPD de l’Ontario, Donald C. MacDonald, dit publiquement que des déclarations sous serment ont révélé que la police savait que les agriculteurs avaient apporté des armes à feu ce soir-là mais n’avait rien fait pour les empêcher de les utiliser.

Après l’attaque, la province envoie 200 policiers dans la région et nomme le professeur Bora Laskin, de l’Université de Toronto, en tant que médiateur entre le syndicat et Spruce Falls. Le 17 février, les travailleurs votent pour mettre fin à la grève et rentrer au travail aux conditions de leur convention collective expirée, consentant à l’arbitrage pour régler les différends sur lesquels a porté leur grève de 33 jours.

Plus de la moitié des travailleurs sont détenus temporairement dans un ancien camp de prisonniers de guerre au sud d’Iroquois Falls, accusés d’avoir participé à une émeute, jusqu’à ce qu’ils soient libérés sous caution payée par le syndicat. Les agriculteurs voient saisir leurs armes à feu (14 au total) et se voient accuser de meurtre non qualifié. Par la suite, 138 membres du syndicat sont reconnus coupables de rassemblement illégal, le syndicat paie 27 600 $ d’amendes, et trois agriculteurs sont reconnus coupables d’infractions liées à l’usage d’armes à feu et se font imposer une amende de 150 $ chacun.

Aujourd’hui, Reesor Siding est une ville fantôme. Un monument commémoratif de l’incident, érigé par le syndicat des travailleurs de l’usine, et une plaque historique provinciale sont tout ce qui reste pour nous rappeler le conflit, dont les séquelles se sont fait sentir pendant des années. Le Globe and Mail a signalé des menaces de destruction du monument au moment où il a été construit. En 1969, le musicien Stompin’ Tom Connors a écrit la chanson intitulée « Reesor Crossing Tragedy » et indiqué qu’il avait reçu des menaces de mort et des interdictions d’interpréter la chanson au cours de ses spectacles futurs.

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La Le Roy, première voiture à essence produite en série au Canada, commence à être vendue en 1902. Elle ressemblait beaucoup à la populaire Oldsmobile américaine. Deux ans plus tard, Henry Ford fonde Ford du Canada pour produire le célèbre Modèle T. Cela marquait la naissance d’une industrie de l’automobile interdépendante entre le Canada et les États-Unis.

Avant la conclusion du Pacte de l’automobile, les pièces d’automobile et de camion étaient fabriquées aux États-Unis et assemblées au Canada. Le Pacte a éliminé les tarifs douaniers entre les deux pays de telle sorte que les automobiles et les pièces pouvaient franchir librement la frontière. De plus, le Pacte comportait des garanties d’emploi qui stipulait que la production d’automobiles au Canada ne devait pas tomber sous son niveau de 1964.

Le Pacte avait pour objectifs d’accroître l’efficacité et de réduire les frais de production au Canada en réduisant l’éventail des véhicules et des pièces fabriqués. De plus, il visait à réduire le prix des véhicules pour les consommateurs canadiens. Le principal résultat a été une stimulation de l’industrie automobile canadienne qui a renforcé l’économie nationale. Des emplois ont été créés et les salaires ont augmenté dans le secteur. En peu de temps, celui-ci est devenu l’industrie la plus importante du Canada. Il importe toutefois de signaler que l’industrie canadienne est demeurée nettement entre les mains des trois Grands américains de l’automobile : Ford, General Motors et Chrysler.

En définitive, la « libéralisation » des échanges a mis fin au Pacte de l’automobile. L’accord a toujours été fondé sur le désir de protéger les emplois tout en améliorant le commerce, mais les régimes commerciaux mondiaux actuels font passer le libre mouvement des capitaux avant les intérêts des travailleurs et travailleuses et de leurs collectivités. En 2001, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a décrété le Pacte de l’automobile illégal et, depuis, l’industrie canadienne de l’automobile est en difficulté.

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En 1991, Delwin Vriend travaille comme coordinateur à plein temps du laboratoire de chimie du King’s College, école affiliée à la Christian Reformed Church. Ouvertement gai et également ouvert au sujet de sa relation avec une personne du même sexe, M. Vriend se fait donner par son supérieur le choix entre démissionner et se faire renvoyer après que le collège a eu adopté une déclaration de conviction religieuse au sujet des travailleurs homosexuels. M. Vriend refuse de démissionner et se fait congédier.

Se sentant lésé, il communique avec la commission des droits de la personne de l’Alberta afin de porter plainte pour discrimination. Sa plainte est rejetée parce que l’orientation sexuelle n’est pas encore un motif de discrimination interdite par le code des droits de la personne de l’Alberta. Privé de justice, M. Vriend poursuit le gouvernement provincial et la commission des droits de la personne.

En 1994, un tribunal albertain rend une décision en faveur de M. Vriend. Faisant ainsi écho aux décisions antérieures des tribunaux en la matière, le juge conclut que l’orientation sexuelle devrait être assujettie à la protection des droits de la personne qu’assure la loi. Le gouvernement conservateur de la province en appelle de cette décision et, en 1996, la Cour d’appel de l’Alberta l’annule.

M. Vriend en appelle à la Cour suprême du Canada, et le Congrès du travail du Canada est une des parties qui interviennent en sa faveur. Il obtient gain de cause. La Cour juge dans l’affaire Vriend c. Alberta que les gouvernements provinciaux ne peuvent pas exclure un individu de la protection de la législation sur les droits de la personne en raison de son orientation sexuelle. Elle ne trouve aucun fondement en droit de l’établissement d’une distinction dans la Charte des droits et libertés entre une action et une omission dans une loi – décision controversée car ni le code des droits de la personne de l’Alberta, ni la Charte ne mentionnent explicitement l’orientation sexuelle.

La Cour suprême se trouve, dans son jugement, à indiquer que l’orientation sexuelle doit être implicitement considérée comme un motif de distinction illicite. Quelques groupes religieux et députés provinciaux conservateurs de l’Alberta réagissent en invoquant la disposition autorisant la dérogation pour demander l’annulation du jugement de la Cour. Cependant, les jeux sont faits et le Premier ministre conservateur Ralph Klein refuse de défendre la cause, allant même jusqu’à laisser entendre que les protestations du public contre le jugement sont haineuses.

L’affaire Vriend est une des nombreuses contestations judiciaires dans lesquelles les syndicats du Canada et le Congrès du travail demandent l’autorisation d’intervenir. Les syndicats défendaient les droits des travailleurs et travailleuses en union homosexuelle à la table de négociation avec des employeurs, devant des comités législatifs, devant les tribunaux et dans la rue depuis des années. Actuellement, les familles de personnes du même sexe et les travailleuses et travailleurs LGBTABI peuvent compter sur plus d’égalité et l’accès à la même rémunération, aux mêmes avantages sociaux et aux mêmes possibilités que les autres grâce aux efforts des syndicats.

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Le Front commun remonte à la grève de La Presse déclenchée en 1971. En réponse aux mesures draconiennes anti-travailleurs prises par le gouvernement du Québec et Paul Desmarais, nouveau propriétaire du journal La Presse, les membres de plusieurs syndicats s’unissent en solidarité aux grévistes de La Presse. Une marche de 12 000 personnes manifestant leur appui aux grévistes est brutalement réprimée par la police, ce qui déclenche des émeutes au cours desquelles de nombreuses personnes sont blessées et la militante étudiante Michèle Gauthier meurt. L’expérience de la répression antiémeute noue des liens entre des syndicats normalement rivaux et divisés.

Le Front commun de 1972 est une alliance entre la Confédération des syndicats nationaux, la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec et la Centrale de l’enseignement du Québec ainsi que plusieurs organisations syndicales plus petites qui vise à présenter un ensemble de revendications communes au cours des négociations avec le gouvernement provincial. Il représente 210 000 des 250 000 travailleurs et travailleuses du secteur public (84 %) et exige une augmentation salariale de 8 %, la sécurité d’emploi, plus d’influence sur les conditions de travail pour améliorer la prestation des services et un salaire minimum de 100 $ par semaine, quels que soient la race, le sexe, la région ou le secteur d’emploi. Puisque le gouvernement refuse d’accéder à ces revendications, le Front commun déclenche une grève. Le 11 avril 1972, 210 000 personnes débrayent.

Le gouvernement de Robert Bourassa a profité de la vague de changement qui déferlait sur la société québécoise pour prendre le pouvoir au cours des élections de 1970. Devant la tourmente économique et la nouvelle menace politique que fait peser le Parti Québécois nationaliste, les libéraux de M. Bourassa (et l’establishment politique qu’ils représentent) craignent de se faire supplanter. La vague est sur le point de casser.

La province s’acharne contre son personnel hospitalier, obtenant 61 injonctions dont les travailleurs et les travailleuses font fi. La réponse est dure : 13 personnes à bas salaire se voient condamnées à 6 mois de prison et à une amende de 5 000 $ (environ une année de rémunération) chacune et leur syndicat se voit imposer une amende de 70 600 $. Au total, 103 travailleurs et travailleuses se voient imposer un total de 24 années d’emprisonnement et un demi-million de dollars d’amendes en quelques jours.

Le 21 avril, le gouvernement provincial adopte la loi 19. Cette nouvelle loi oblige les travailleurs et travailleuses syndiqués à rentrer au travail et interdit l’exercice de tous les droits syndicaux fondamentaux pour deux ans. Quand les dirigeants du Front commun – Louis Laberge, Marcel Pépin et Yvon Charbonneau – incitent les grévistes à défier la loi, ils se font arrêter et condamner chacun à une année d’emprisonnement.

« C’est ça la justice du système », déclare le confrère Laberge, « alors que les grandes entreprises se voient imposer des amendes de 75 $ ou 500 $ pour avoir pollué nos cours d’eau, tué des gens ou violé la loi, nous – les criminels – devons aller en prison pour avoir exercé un droit – le droit de faire la grève. »

La profonde injustice de l’emprisonnement des trois hommes déclenche l’indignation populaire dans toute la classe travailleuse du Québec. Au cours du mois de mai, différents groupes des secteurs public et privé de la province se mettent en grève – travailleurs de la construction et de la métallurgie, mineurs, machinistes, travailleurs de l’automobile et du textile, vendeurs, imprimeurs, personnel des grands médias d’information, enseignants et certains membres du personnel hospitalier.

Dans des villes comme Sept-Îles, Thedford, Sorel et Joliette, la grève est profonde, les gens disant que les grévistes « occupent » et « contrôlent » les lieux de travail. Les stations de radio et de télévision sont occupées par des membres de syndicats qui diffusent leurs propres messages.

L’envergure massive de la révolte populaire oblige le gouvernement à faire marche arrière. Les chefs syndicaux sont relâchés après quatre mois de prison et bon nombre des revendications du Front commun sont satisfaites au cours de négociations. Les employeurs de tout le Québec ont bien entendu le message de leurs employés et ils modéreront leurs revendications pour bien des années. La solidarité de la classe travailleuse du Québec durera une génération, et c’est une des raisons pour lesquelles le taux de syndicalisation de cette province demeure parmi les plus élevés du pays.

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L’aperçu historique ci-dessous décrit le développement et le déclin de l’AC/AE au Canada.

1918 – Vu le besoin de réintégrer les soldats à la population active, la Loi sur la coordination des bureaux de placement est adoptée. Grâce à celle-ci, le gouvernement fédéral subventionne les bureaux de placement provinciaux. De plus, le gouvernement fédéral crée le ministère des Services d’emploi qui a pour mandat de fournir des données et des conseils sur l’emploi.

En 1919, le gouvernement du Canada signe un projet de document qui recommande la création d’une assurance-chômage publique pendant la première Conférence internationale du Travail. La même année, le gouvernement fédéral crée une Commission royale sur les relations industrielles. Celle-ci recommande la mise en œuvre d’un régime national d’assurance sociale pour les travailleurs et les travailleuses ayant perdu leur emploi sans que ce soit de leur faute.

Années 1930 – En réponse aux taux de chômage élevés qui sévissent pendant la dépression économique des années 1930, les gouvernements de différents ordres établissent un système de « secours ». Dans bien des cas, les secours se présentent sous la forme de coupons plutôt que d’argent et sont liés au travail pour les services des travaux publics ou dans des camps de travail. 

Mars 1935 – Première tentative infructueuse : le gouvernement conservateur du Premier ministre Bennett adopte la Loi sur le placement et les assurances sociales en troisième lecture.

Juin-juillet 1935 – Les conditions lamentables qui règnent dans les camps de secours de la côte du Pacifique engendrent la marche sur Ottawa qui se termine par une émeute déclenchée à l’instigation de la police à Regina le 1er juillet. Les camps de secours sont fermés, et l’incident souligne le besoin de doter le Canada d’un régime d’assurance sociale.

Octobre 1935 – Puisque le gouvernement Bennett est défait, la Loi sur le placement et les assurances sociales n’est pas mise en application. Elle est jugée inconstitutionnelle l’année suivante parce que le chômage relève de la compétence des provinces.

De 1935 à 1940 – Les pressions de plus en plus fortes faites par les syndicats, les groupes sociaux et la Fédération du Commonwealth coopératif (la CCF est un précurseur du NPD) obligent le gouvernement libéral de Mackenzie-King à agir. Le Roi à prendre des mesures. 

1940 – Les effets de la dépression ont tellement marqué la population canadienne que les provinces conviennent unanimement de modifier la Constitution. M. Mackenzie-King finit par obtenir l’assentiment britannique et l’appui unanime des provinces pour que l’AC relève de la compétence fédérale, et la Loi sur l’assurance-chômage est adoptée. Seuls 40 % des membres de la population active sont assujettis à l’AC car les travailleurs et les travailleuses saisonniers, les fonctionnaires et d’autres groupes sont exclus de son champ d’application. Les gens doivent prouver qu’ils sont en chômage, qu’ils sont disponibles pour occuper un emploi convenable et qu’ils ont cotisé au régime pour 180 journées depuis deux ans.  Les prestations durent entre 6 à 52 semaines.

1955 – La refonte du régime qui se produit sous le gouvernement Saint-Laurent rend environ 75 % des membres de la population active canadienne admissibles aux prestations et porte la période de prestations de 15 à 36 semaines.

1971 – Le gouvernement Trudeau adopte une nouvelle Loi sur l’assurance-chômage qui couvre 96 % des travailleuses et travailleurs rémunérés. Pour être admissible aux prestations, il faut avoir travaillé pendant au moins huit semaines à raison de vingt heures minimum par semaine au cours de l’année précédente. La durée maximale des prestations est portée à 50 semaines, mais elle est calculée selon une formule compliquée reprenant les chiffres de la participation au marché du travail ainsi que le taux de chômage régional et national. Des prestations de maladie, de maternité et de retraite sont ajoutées au régime.

1977 – Le gouvernement Trudeau simplifie la formule de calcul de durée des prestations mais ajoute une norme d’admissibilité variable basée sur le taux de chômage dans la région où habite la personne. Pour être admissibles aux prestations, les travailleurs et travailleuses vivant dans une région où le taux de chômage est faible doivent travailler deux fois plus longtemps que ceux qui habitent dans une région où le taux de chômage est élevé.

1978 – Le gouvernement Trudeau porte le nombre des régions de l’AC de 16 à 48.

1990 – Le Premier ministre Brian Mulroney supprime le financement fédéral du programme d’assurance-chômage. Ce dernier est dès lors entièrement financé par les cotisations des travailleuses et travailleurs et des employeurs. Le nombre de régions couvertes par l’AC est porté à 62 et un programme unique de durée des prestations est établi, sur base du nombre de semaines de rémunération assurables et du taux de chômage régional.

De 1990 à 1996 – Les gouvernements conservateurs et libéraux successifs apportent un certain nombre de modifications au régime réduisant le montant et la durée des prestations et augmentant le nombre de semaines de travail ouvrant droit aux prestations dans certaines régions.

1996 – Le gouvernement Chrétien introduit des réformes majeures et change le nom du programme en Assurance-emploi (AE). La période de référence est allongée considérablement. Dans les régions où le taux de chômage est le plus faible, elle passe de 20 semaines de travail à raison de 15 heures/semaine (300 heures) à 720 heures, une augmentation de 240 %.

De 1996 à 2006 – Sous les gouvernements libéraux successifs, les difficultés que rencontrent les travailleuses et les travailleurs sans emploi à accéder aux droits à l’assurance-emploi en raison des critères engendrent un excédent colossal de 57 milliards de dollars. Plutôt que de conserver cet argent pour couvrir de futurs besoins en matière d’emploi, le fonds est vidé et l’argent utilisé pour équilibrer les budgets fédéraux qui accordent des réductions d’impôt aux entreprises et aux riches.

2008 – Le gouvernement conservateur de Stephen Harper crée un nouveau conseil d’administration pour gérer le financement de l’Assurance-emploi (l’Office de financement de l’assurance-emploi du Canada), élimine « l’emprunt » des 57 milliards de dollars par l’état fédéral et relance le programme de l’AE en ne versant que 2 milliards de dollars dans la caisse. Les syndicats font un procès au gouvernement et réclament le remboursement des 57 milliards de dollars, mais la Cour suprême se range du côté du gouvernement fédéral. Plus tard dans l’année, la grande récession s’abat sur le pays.

2012 – Le gouvernement Harper modifie la définition de l’emploi convenable de telle sorte que tous les prestataires doivent accepter des offres d’emplois moins bien rémunérés que leurs emplois précédents – de 10 % à 30 % selon leur recours antérieur à l’AE et le temps écoulé depuis le début de la période de prestations en cours. Désormais, les appels, qui étaient auparavant entendus au cours d’audiences en personne par des tribunaux comprenant trois personnes, consistent essentiellement en la présentation de documents écrits qui sont examinés par un seul membre du Tribunal de la sécurité sociale.

De 2013 à aujourd’hui, veuillez consultez les « ressources ».

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L’enquête du coroner rejeta le blâme sur les ingénieurs, l’utilisation de bois vert et le manque de pièces diagonales de renfort de la forme de support en bois, causant l’effondrement au moment de couler le béton pour former le tablier du pont.

À l’issue de l’enquête, l’Association des ingénieurs professionnels de l’Ontario suspendit deux de ses membres, en réprimanda un troisième et l’entreprise de construction O.J. Gaffney Limited, de Stratford en Ontario, fut condamnée à verser une amende de 5 000 $, peine maximale prévue à l’époque par la Loi sur la sécurité de la construction. 

Suite à cet accident, les normes de sécurité dans le secteur de la construction en Ontario furent remaniées.

En 1987, le Congrès du travail du Canada érigea son Monument national en l’honneur des travailleurs tués ou blessés en milieu de travail dans le parc Vincent Massey, à Ottawa, à portée de vue du pont. C’est là que le Congrès du travail du Canada, le Conseil du travail d’Ottawa et du district et les syndicats locaux organisent chaque année le 28 avril une cérémonie commémorant le Jour de deuil national pour les travailleurs tués ou blessés au travail.

Les « accidents » du travail et les maladies professionnelles sont responsables de la mort de plus de 2,3 millions de travailleuses et de travailleurs à travers le monde chaque année. Selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité :

« Les statistiques les plus récentes de l’Association des commissions des accidents du travail du Canada (ACATC) indiquent qu’en 2016, 904 décès dus à des accidents de travail ont eu lieu au Canada. Parmi ces victimes, cinq jeunes travailleurs âgés de quinze à dix-neuf ans et vignt autres âgés de vingt à vingt-quatre ans.

Si l’on ajoute à ce chiffre les 240 682 demandes d’indemnisation approuvées pour temps perdu en raison d’un accident du travail ou d’une maladie professionnelle, y compris les 7 562 demandes soumises par des jeunes travailleurs âgés de quinze à dix-neuf ans, et le fait que ces statistiques ne reflètent que les demandes approuvées par les commissions d’accidents du travail, on peut conclure que le nombre total de travailleuses et de travailleurs concernés est encore plus important.

Ce que ces chiffres ne montrent pas est le nombre de personnes directement touchées par ces tragédies. Le décès d’une travailleuse ou d’un travailleur affecte à jamais la vie de ses proches, de sa famille, de ses amis et de ses collègues. »

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Le groupe The Travellers, mieux connu pour son interprétation de la version canadienne de la chanson This Land is Your Land, a également parlé des travailleurs, des luttes ouvrières et des syndicats dans ses morceaux. Il a clôturé le Festival Mariposa de 1961 et chanté avec Jacques Labrecque, un passionné de chansons folkloriques québécoises.

Bien qu’il chantait surtout en anglais, le groupe The Travellers a enregistré le célèbre Solidarité mes frères et mes sœurs en français sur son album A Century of Song.

Solidarité mes frères et mes sœurs (Break Syndical & Pierre Fournier)

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Le mouvement syndical canadien était et demeure un important allié et défenseur des droits des LGBTABI (personnes lesbiennes, gaies, bisexuelles, transgenres, allosexuelles, bispirituelles et intersexuées) et dans la lutte contre l’homophobie et la transphobie au Canada, dans les lieux de travail et ailleurs, notamment :

• en organisant des comités et des groupes de travail pour lutter contre l’homophobie, la transphobie et le harcèlement. De nombreux syndicats ont modifié leurs statuts afin de refléter cette réalité,
• en négociant plusieurs dispositions dans les conventions collectives qui protègent les droits de la personne des travailleuses et travailleurs LGBTABI au-delà des lois,
• en saisissant les tribunaux des violations des droits des LGBTABI, tels que les griefs individuels et les dispositions relatives au congé de mariage, au congé sans solde, aux prestations aux conjoints et aux prestations de régime de retraite,
• en se mobilisant et en faisant pression sur les pouvoirs publics pour modifier les lois dont la Loi canadienne sur les droits de la personne, l’égalité en matière de prestations et d’emploi, le droit égal au mariage et les notions d’identité sexuelle et d’expression sexuelle,
• en collaborant avec des organisations de la société civile, au Canada et à l’étranger, pour défendre les droits des LGBTABI grâce à des campagnes de sensibilisation et à une participation active aux événements. 

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Aperçu du travail réalisé par les syndicats et le mouvement syndical :

• Congrès du travail du Canada
• Alliance de la Fonction publique du Canada

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« Annie Buller, Guralnick de son nom marital, militante, organisatrice syndicale (Ukraine, le 9 déc. 1895 — Toronto, le 19 janv.1973). Ses parents d’origine juive immigrent à Montréal lorsqu’elle est enfant. Durant la Première Guerre mondiale, elle prend une part active au mouvement des jeunesses socialistes. Elle fonde le Montreal Labour College avec Becky Buhay et Bella Gauld après avoir étudié le marxisme à la Rand School of Social Sciences à New York. En 1922, elle joint les rangs du Parti communiste du Canada et se consacre entièrement au recrutement et aux publications du parti.

« Elle se rend au Cap-Breton au début des années 20 pour y fonder un syndicat de mineurs. Au commencement des années 30, elle retourne à Toronto, où naît son fils Jim, et met sur pied l’Industrial Needle Trades Workers Union (syndicat des couturières), d’orientation communiste. En 1931, tandis qu’elle siège au conseil d’administration du syndicat, elle mène les couturières de Toronto à la grève générale. La même année, elle donne son appui aux mineurs de charbon à Estevan, en Saskatchewan. Madame Buller est emprisonnée par suite d’une émeute au cours de laquelle trois grévistes périssent aux mains de la Gendarmerie royale du Canada (voir Grève des mineurs de charbon d’Estevan, 1931). En 1939, administratrice du journal communiste The Western Clarion, elle est de nouveau arrêtée. Elle sera détenue jusqu’en 1942.

« Après la guerre, elle se voue au recrutement et à la gestion de publications du parti telles que le Tribune et le National Affairs. Elle participe également à la campagne de la National Women’s Commission et de la Housewive’s Association visant à faire baisser les prix. Elle cesse de travailler à plein temps pour le parti à la fin des années 50 mais n’en demeure pas moins active sur la scène politique jusqu’à sa mort. »

Source: http://encyclopediecanadienne.ca/fr/article/buller-annie/

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Le poème d’Oppenheim a aussi été associé à la grève du textile de 1912 à Lawrence, souvent appelée grève « Du pain et des roses ». Dirigée par des travailleuses immigrantes, la grève a développé de nouvelles tactiques qui sont devenues des pratiques courantes pendant les conflits de travail, y compris le piquet de grève mobile permettant d’éviter les accusations de flânage.

Un nouveau souffle a été donné au poème par la résurgence du mouvement des femmes vers la fin des années 1960 et l’attention prêtée au rôle joué par les femmes dans l’histoire du mouvement syndical. En 1974, Mimi Fariña a composé la chanson désormais bien connue qu’entonnent couramment les femmes faisant partie du mouvement syndical.

Au Canada, le slogan est repris en tant que thème de la Marche Du pain et des roses et de la Marche mondiale des femmes qu’elle a inspirée.

La Marche Du pain et des roses, initiative de la Fédération des femmes du Québec, a commencé le 26 mai 1995. Au fil d’une période de 10 jours, plus de 800 manifestantes québécoises parties de Montréal, Longueuil et Rivière-du-Loup ont convergé sur Québec pour présenter au gouvernement neuf revendications visant à lutter contre la pauvreté.

La chanson-thème de la Marche, Du pain et des roses, composée par Hélène Pedneault et Marie-Claire Séguin, demeure un hymne des mouvements syndicaux du Québec et du Canada.
 

DU PAIN ET DES ROSES
(traduction du S.T.T.P.)

Pendant que nous marchons, marchons dans la beauté du jour 
Un million de cuisines sombres, un millier de greniers mornes 
Sont touchés par des rayons de soleil radieux et soudains 
Alors qu’on nous entend chanter, du pain et des roses, du pain et des roses!

Pendant que nous marchons, marchons, nous luttons aussi pour les hommes 
Car ils sont les frères des femmes et nous marcherons de nouveau avec eux
Nos vies ne seront pas passées à suer de la naissance à la mort 
Le coeur a faim tout comme le corps, Donnez-nous pain, mais aussi des roses 

Pendant que nous marchons, marchons, d’innombrables femmes mortes 
Pleurent pendant que nous chantons, notre cri pour du pain 
L’art, l’amour et la beauté que leurs âmes de servantes renfermaient 
Oui, nous luttons pour du pain, mais nous luttons pour des roses aussi 

Pendant que nous marchons, marchons, nous nous tenons bien droit 
La montée des femmes est notre montée à tous 
Finies les corvées et enfin on se repose 
On partage les gloires de la vie du pain et des roses, du pain et des roses

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Entre 1980 et 2012, la GRC a signalé la disparition ou le meurtre de près de 1 200 femmes et filles autochtones partout au Canada (bien que de nombreux intervenants de première ligne estiment que le nombre est beaucoup plus élevé). Même si les femmes et les filles autochtones ne constituent que 4 % de toute la population féminine au Canada, elles représentent plus de 16 % des homicides de femmes et 11 % des femmes disparues.

Ce qui a commencé par 11 veilles en 2006 a évolué à plus de 200 veilles aujourd’hui, dans des collectivités partout au Canada, y compris une veille sur la Colline parlementaire à Ottawa.

En réponse aux appels des familles, des collectivités et d’organisations autochtones, y compris ceux des syndicats et du Congrès du travail du Canada, le gouvernement du Canada a lancé en septembre 2016 une enquête nationale indépendante sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées.

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En réponse, le CTC a déclaré :

« Nous devons nous assurer que l’enquête examine les causes profondes de la violence envers les femmes autochtones, telles que le racisme, le sexisme et la misogynie, pour que la justice et un changement significatif se produisent réellement.

Les syndicats du Canada seront solidaires des femmes et filles autochtones et leurs collectivités pendant l’enquête et par la suite afin d’assurer que notre pays s’attaque véritablement aux causes profondes de la violence envers les femmes autochtones.

Nous continuerons également d’inciter le gouvernement à mettre en œuvre des stratégies assurant une eau saine, des logements à prix abordable et une éducation accessible et réduisant la pauvreté dans les communautés des Inuit, des Premières nations et des Métis. »
(Communiqué de presse, 21-02-2017)

L’AFAC a créé un bilan trimestriel (en anglais) sur l’enquête pour favoriser la transparence et mesurer ses progrès.

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