Thousands of workers come to Canada each year to work through the TFWP; Statistics Canada reports that temporary foreign workers represented around one-quarter of all agriculture workers in 2021. Many of these workers face exploitation and abuse.

Following a visit to Canada earlier this year, United Nations Special Rapporteur on contemporary forms of slavery, Tomoya Obokata reported that “the agricultural and low-wage streams of the Temporary Foreign Workers Programme (TFWP) constitute a breeding ground for contemporary forms of slavery.”

Last year, migrant farm workers from Jamaica working in the Niagara Region expressed similar grave concerns in an open letter to Jamaica’s Ministry of Labour. The workers were seeking increased support, stating: « As it currently stands, the Seasonal Agricultural Workers Program (SAWP) is systematic slavery. »

A significant issue impacting migrant workers is employer-specific work permits, which bind migrant workers to a single employer. These work permits grant the employer control over the employment, compensation, working conditions, and immigration status of the migrant worker. Permits such as these can bar migrant workers from job security and mobility and make them vulnerable to abuse and exploitation by unscrupulous TFWP employers, labour recruiters and labour traffickers.

“It is imperative that, as a nation, we commit ourselves to upholding the rights and well-being of all workers, regardless of their immigration status,” said Larry Rousseau, Executive Vice-President of the Canadian Labour Congress. “It’s time to put an end to employer-specific work permits that ensure migrant workers remain in precarity and at risk of exploitation, abuse and mistreatment.”

Employer-specific work permits make it impossible for migrant workers to exercise their rights as workers and seek protections while working in Canada. Legitimate concerns about getting deported or losing employment traps these workers in involuntary servitude.

This exploitative system gives employers steady access to vulnerable migrant workers with precarious work and immigration status. This has led many TFWP employers to use the program as an ongoing business model, as opposed to a program of last resort to fill acute and temporary labour skill shortages.

On this International Migrants Day, Canada’s unions call on government to take concrete steps to enhance the protections afforded to migrant workers as it relates to the low-wage Temporary Foreign Workers Program (TFWP) streams:

• Replace the employer-specific work permits with open work permits;
• Provide permanent residency opportunities for low-wage workers; and
• Provide permanent residency opportunities for former low-wage workers who are undocumented.

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« À l’occasion de la Journée des droits des réfugiés, nous reconnaissons et célébrons le jugement de 1985 de la Cour suprême du Canada selon lequel les demandeurs d’asile ont droit à la justice fondamentale. Aujourd’hui, les syndicats du Canada invitent le gouvernement fédéral à respecter les principes de la justice fondamentale et à honorer son obligation morale et internationale à protéger le bien-être de toutes les personnes et les familles en quête de sécurité en suspendant l’Entente sur les tiers pays sûrs (ETPS).

« Nous nous inquiétons vivement de la récente décision du Canada et des États-Unis d’élargir l’Entente sur les tiers pays sûrs. Le fait de l’appliquer à la frontière entière, y compris le chemin Roxham, signifie que les personnes réfugiées qui franchissent la frontière dans un sens ou dans l’autre devront le faire clandestinement, empruntant des itinéraires plus dangereux et mettant leur sécurité et leur vie en péril. Il est inévitable que cela cause du tort et donne lieu à d’autres décès.

« Selon l’ETPS, les personnes revendiquant le statut de réfugié doivent demander l’asile dans le premier pays sûr ou elles arrivent. Bien que les États-Unis soient le seul pays désigné en tant que pays sûr dans l’Entente, la réalité est que les É.-U. ne garantissent pas la sécurité des personnes réfugiées.

« Nous voulons tous agir au mieux des intérêts de notre famille. En droit international, toute personne a le droit de demander l’asile et elle a droit à une procédure équitable suivie pour déterminer si elle le recevra. Les demandeurs d’asile au Canada méritent d’être traités avec compassion, et il faut traiter leurs demandes de manière équitable et efficace plutôt que de les remettre en danger.

« Les syndicats du Canada s’opposent à l’Entente sur les tiers pays sûrs et appuient en solidarité leurs alliés militant en faveur de la justice pour les personnes migrantes et réfugiées. »

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« Les syndicats du Canada ont été heureux d’avoir l’occasion de tenir une réunion avec le gouverneur et les sous-gouverneurs de la Banque du Canada pour les informer des réalités auxquelles les travailleurs et travailleuses et leurs familles sont confrontés actuellement.

« Bien que nous comprenions et respections le mandat de la Banque du Canada d’établir indépendamment la politique monétaire, nous demeurons très inquiets du fait que la Banque se préoccupe d’encourager les entreprises à réduire les salaires en des temps où de si nombreux travailleurs et travailleuses ont du mal à joindre les deux bouts. Nous croyons que cette approche ne cadre pas avec les modifications apportées au mandat de la Banque qui visaient à tenir compte du marché du travail et de l’objectif d’assurer un niveau d’emploi durable maximal au cours de l’établissement de la politique monétaire. Le fort marché du travail et le bas taux de chômage du Canada doivent être maintenus en priorité. Or, en continuant à faire des pressions pour réduire les salaires, la Banque risque de remplacer à tort son rôle d’établisseur de politiques par un rôle d’expert-conseil en affaires.

« Nous avons exprimé la crainte que le resserrement rapide de la politique monétaire par la Banque plonge notre économie en récession, ce qui pourrait avoir des effets dévastateurs sur les gens ordinaires. Une récession mettrait des milliers de Canadiennes et Canadiens en chômage et ferait baisser les salaires qui accusent déjà beaucoup de retard par rapport à l’inflation. Les défauts de remboursement des prêts hypothécaires et autres risqueraient de monter en flèche. Cela nuirait grandement à la qualité de vie et risquerait de causer des dommages économiques durables aux travailleurs et travailleuses et à leurs familles.

« Il est d’une importance critique de se rappeler que notre économie n’est pas qu’une série de points sur un graphique et qu’elle dépend des travailleurs et travailleuses et des familles de toutes les formes et les tailles dans des communautés grandes et petites. Si les décisions sur la politique monétaire de notre pays déclenchent inutilement une récession, nous savons que les personnes qui ont un emploi précaire et à bas salaire, et particulièrement les femmes et les personnes autochtones, racialisées et nouvellement immigrées, seraient les plus durement frappées. Ce n’est pas en réduisant la confiance des consommateurs et consommatrices par des politiques qui nuisent au bien-être des personnes les plus vulnérables que nous bâtirons l’économie que nous souhaitons. Quand les travailleurs et travailleuses prospèrent, notre économie croît et se renforce.

« Dans les circonstances actuelles, il serait prudent de ralentir les interventions destinées à freiner l’économie du Canada. La Banque devrait s’abstenir de hausser de nouveau les taux d’intérêt jusqu’à ce que nous puissions voir le résultat des mesures très marquées déjà prises. L’activité économique commence déjà à ralentir, comme nous l’avons constaté à la contraction de secteurs tels que l’immobilier.

« Nous devons nous assurer que le remède ne soit pas pire que la maladie.

« Le gouvernement du Canada est l’ultime responsable de l’établissement de la politique monétaire de notre pays. Nous incitons le gouvernement à adopter, comme il l’a fait en vertu de sa récente entente avec le NPD pour alléger de façon ciblée le fardeau de l’inflation, des politiques permettant de voir à ce que les travailleurs et travailleuses et leurs familles ne paient pas le prix d’une crise de l’inflation qu’ils n’ont pas créée. L’inaction gouvernementale pour freiner le gonflement abusif des prix et l’inflation par la cupidité et obliger les entreprises profiteuses à payer leur juste part est particulièrement inquiétante.

« Nous nous inquiétons en outre du fait que certains élus politiques conservateurs tiennent de beaux discours sur la souffrance des Canadiennes et Canadiens mais soutiennent que la solution consiste à réduire l’aide gouvernementale aux familles aux prises avec la crise de l’abordabilité. Bien que cette ligne de conduite cadre avec les antécédents du Parti conservateur de comprimer les soins de santé et d’autres services sur lesquels les gens comptent, si des coupures de ce genre étaient pratiquées actuellement, cela rendrait la vie beaucoup plus dure à des milliers de familles travailleuses. »

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Les syndicats du Canada demandent depuis longtemps au gouvernement fédéral de ratifier et de mettre en œuvre la Convention n^o 189 de l’OIT sur les travailleuses et travailleurs domestiques (C189) et la Convention n^o 190 de l’OIT sur la violence et le harcèlement (C190). Ces deux conventions mondiales donnent la priorité aux droits et aux normes du travail. La C189 établit des droits et protections propres au personnel domestique. La C190 reconnaît le droit de tous à un monde du travail dénué de violence et de harcèlement, y compris la violence et le harcèlement fondés sur le genre.

« Le personnel domestique est un soutien crucial pour les familles, les ménages et l’économie du Canada. Qu’il consiste à nettoyer les habitations, à faire la cuisine ou à prendre soin des enfants, des personnes âgées ou des personnes ayant un handicap, le travail du personnel domestique est critique et vital », déclare Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada. « En signant et ratifiant la C189 et la C190 de l’OIT, le Canada peut reconnaître la véritable valeur des travailleurs et travailleuses domestiques et commencer à mettre en place l’infrastructure nécessaire à la défense de leurs droits. »

Malgré le rôle important qu’ils jouent dans l’économie canadienne des soins, les travailleurs et travailleuses domestiques continuent à se voir refuser l’accès au travail décent et, dans bien des cas, ils se font exploiter, ont de mauvaises conditions de travail et n’ont que peu d’accès au statut d’immigration permanente. De plus, la COVID-19 a eu des effets considérables sur les travailleurs et travailleuses domestiques du Canada et du monde entier. Au Canada, les travailleurs et travailleuses domestiques ont vu réduire leurs heures de travail, subi des pertes d’emploi, vu augmenter leurs salaires impayés et leur précarité et dû lutter pour obtenir l’accès à des protections sociales, à des services ou à des programmes tels que l’assurance-emploi.

Selon ONU Femmes, une travailleuse sur 25 accomplit du travail domestique et un sur six des travailleuses domestiques sont des migrantes. Au Canada, les femmes racialisées et migrantes constituent la majorité du personnel domestique fournissant un travail essentiel qui fait partie de l’économie canadienne des soins en appuyant les familles et les ménages de tout le pays.

Il est temps que notre gouvernement assure un travail décent et sécuritaire au personnel domestique de tout le Canada. Il est temps que le Canada ratifie la C189 et la C190 de l’OIT.

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Pour en apprendre au sujet de l’exploitation des travailleurs et travailleuses migrants des soins au Canada depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Pour en savoir plus au sujet des campagnes pour la ratification de la C189 et la C190.

Pour en savoir plus au sujet des appels à la création de voies d’accès des travailleurs et travailleuses migrants à la résidence permanente.

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Le récent état d’urgence déclaré en Colombie-Britannique (C.-B.) est l’illustration la plus récente des incidences dévastatrices claires et croissantes de la crise climatique mondiale. Des collectivités de toutes les parties de la province ont subi des inondations, des coulées de boue et des conditions météorologiques extrêmes déplaçant ou isolant des populations. Ces phénomènes extrêmes sont survenus après un été de feux de forêt catastrophiques en C.-B., ce qui a imposé d’indicibles difficultés aux habitantes et habitants, y compris les migrantes et migrants qui vivent et travaillent temporairement dans la province.

« Ces événements ont mis encore plus en évidence l’envergure de l’urgence climatique actuelle. Mais ils ont aussi souligné à quel point les migrantes et migrants sont vulnérables au Canada, la plupart d’entre eux n’ayant pas accès à des protections et soutiens appropriés », dit Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada. « Les travailleurs et travailleuses migrants devraient bénéficier des mêmes protections sociales, droits au travail et soins de santé que toutes les autres personnes travaillant au Canada. »

De plus, les syndicats du Canada continuent d’inciter le gouvernement fédéral à donner un accès à la résidence permanente aux travailleurs et travailleuses qui le veulent et à remplacer le régime des permis de travail qui lient les migrantes et migrants à un employeur précis par des permis de travail ouverts. Les changements climatiques demeurent un important facteur de migration dans le monde entier, et à mesure que la crise climatique mondiale s’aggrave, le nombre des migrantes et migrants climatiques – personnes chassées de leur foyer par les effets des dérèglements climatiques – ne fera qu’augmenter.

Au cours de la Conférence de 2021 des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26), l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et Lancet Migration ont incité tous les pays à donner la priorité à des interventions menées par les communautés et portant sur la migration par suite de changements climatiques et au renforcement des services et des systèmes destinés aux migrantes et migrants.

Au Canada, les travailleurs et travailleuses migrants constituent déjà une population particulièrement vulnérable au cœur de crises sociales et économiques – telles que la crise climatique et la pandémie de la COVID-19 qui se poursuit. Ils se heurtent à des obstacles à l’accès à des services sociaux critiques, comme les soins de santé et l’assurance-emploi, et aux protections des travailleurs et travailleuses, tout cela à cause de leur statut d’immigration. Leur situation précaire risque également de nuire à leur capacité de trouver un emploi s’ils dont déplacés ou s’ils perdent leur emploi.

Un nouveau rapport de la Vérificatrice générale du Canada indique que les automatismes régulateurs publics qui sont censés protéger le bien-être de ces travailleurs et travailleuses ne sont pas efficaces. Selon ce rapport, qui porte sur les inspections effectuées par le ministère dont relève l’évaluation des protections assurées aux travailleurs étrangers temporaires depuis le début de la pandémie, le gouvernement n’a pas su protéger la main-d’œuvre migrante du secteur agricole du Canada. Ce rapport précise que près des trois quarts des inspections de quarantaine effectuées au cours de la période d’étude ont posé des problèmes.

« À défaut de protections globales au travail et sociales les mettant à l’abri de l’exploitation, des mauvais traitements, de l’abus et des politiques discriminatoires des employeurs, les travailleurs et travailleuses migrants voient couramment leur sécurité et leur vie mises en péril », ajoute madame Bruske. « Or ces personnes ont joué un rôle essentiel dans le maintien des soins fournis à nos communautés depuis le début de la pandémie et elles méritent un traitement et un avenir équitables, comme tous les autres travailleurs et travailleuses. »

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Le gouvernement fédéral a annoncé dernièrement qu’il accepterait les demandes de résidence permanente des demandeurs d’asile travaillant dans le secteur de la santé. Cette importante annonce reconnaît les contributions cruciales apportées par les travailleurs et travailleuses réfugiés à la sécurité et au bien-être des communautés de tout le pays depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Toutefois, les syndicats du Canada craignent que les critères d’admissibilité soient trop étroits.

« Bien que nous applaudissions l’annonce récente du gouvernement, l’option de demander la résidence permanente devrait être accessible à tous les travailleurs et travailleuses migrants dans tous les secteurs », dit Hassan Yussuff, président du CTC. « La pandémie en cours a révélé que les travailleurs et travailleuses migrants fournissent des services essentiels. Tous les travailleurs et travailleuses migrants méritent l’occasion de demeurer au Canada et de faire respecter leurs droits de la personne et du travail comme toute autre personne qui travaille. »

Cette semaine, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il permettra à des travailleurs migrants saisonniers de Trinité-et-Tobago – pris au Canada à cause des restrictions applicables aux voyages en raison de la COVID-19 – de demander des permis de travail ouverts. Cela leur assure une mobilité sur le marché du travail et leur donne accès aux soins de santé et à l’assurance-emploi pendant que les autorités canadiennes négocient leur retour dans leur pays d’origine.

Bien que l’annonce constitue un pas dans la bonne voie, cela met en évidence la vulnérabilité des travailleurs et travailleuses migrants.

Les travailleurs et travailleuses migrants doivent faire face à l’insécurité, à la discrimination et à des conditions de travail souvent dangereuses. Leur situation précaire est telle qu’ils dépendent des employeurs, et cela les expose particulièrement à l’exploitation et à la violence. La pandémie a tout simplement accru les risques qu’ils courent.

Pendant la période de quarantaine initiale plus tôt cette année, les travailleurs et travailleuses migrants ont signalé des problèmes de rémunération, une insécurité alimentaire et l’absence des mesures de santé publique nécessaires dans leurs locaux. En novembre, près de 2 000 migrantes et migrants travaillant dans des exploitations agricoles au Canada avaient contracté la COVID-19 et trois en étaient morts.

« Le gouvernement fédéral doit voir à ce que les travailleurs et travailleuses migrants jouissent de toutes les protections nécessaires pour prévenir l’exploitation, les abus, les mauvais traitements et les politiques de travail discriminatoires », ajoute M. Yussuff. « Ces personnes accomplissent un travail critique depuis le début de la pandémie pour assurer la sécurité et fournir des soins à nos familles et communautés alors qu’ils font face à de l’instabilité, à de l’insécurité et à des conditions de travail et de vie inéquitables. Il est plus que temps de reconnaître leurs efforts et de les récompenser à leur juste valeur. »

Les syndicats du Canada croient que tous les travailleurs et les travailleuses du Canada devraient être traités équitablement. Les travailleurs et travailleuses migrants méritent un avenir juste comme tous les autres membres de la population active. Le rétablissement de notre pays dépend de l’accès de tous les travailleurs et travailleuses aux mêmes droits et protections pour que notre relance économique soit meilleure, plus inclusive et juste.

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Le plan proposé amènerait des travailleurs et travailleuses qualifiés, des membres de la famille et des personnes réfugiées au Canada de 2021 à 2023.

« Depuis bien des années, les syndicats du Canada incitent le gouvernement à hausser ses objectifs d’immigration. Nous accueillons l’annonce faite aujourd’hui en tant qu’important outil de la reprise économique de notre pays par suite de la pandémie de la COVID-19 », dit Hassan Yussuff, président du CTC. « Un plan d’immigration robuste nous aidera à accroître notre main-d’œuvre et notre productivité, ce qui renforcera les programmes sociaux et les services qui soutiennent nos communautés. »

Les confinements et les autres mesures destinées à ralentir la propagation de la COVID‑19 ont réduit considérablement le nombre des personnes immigrantes admises au Canada cette année. Seules 128 425 ont été admises en 2020, soit beaucoup moins que les 341 000 prévues.

De plus, il y a des pénuries de main-d’œuvre dans différents secteurs au Canada, ce qui nécessite une hausse des niveaux d’immigration du pays. Même si les taux de chômage demeurent élevés au Canada en raison de la pandémie, le besoin d’immigration se maintient, y compris pour appuyer des services essentiels dans les secteurs de la santé, les établissements de soins de longue durée, les exploitations agricoles et les usines de transformation de la viande, entre autres, ainsi que dans les domaines très spécialisés des STIM.

Les syndicats du Canada accueillent aussi le fait que le gouvernement fédéral a annoncé aujourd’hui qu’il donnera une voie d’accès à la résidence permanente aux travailleurs et travailleuses immigrants et migrants qui se trouvent déjà au Canada.

Ces personnes doivent avoir de pleines protections au travail afin de prévenir les abus, les mauvais traitements et les politiques discriminatoires en matière de travail.

« Les travailleurs et les travailleuses méritent d’avoir l’occasion de poursuivre leur vie ici, quelle que soit le secteur dans lequel ils travaillent. Le gouvernement fédéral a pris une mesure temporaire à l’égard des demandeurs d’asile qui travaillent dans le secteur de la santé pour leur permettre de demander la résidence permanente, et cette mesure devrait s’appliquer aux personnes travaillant dans tous les secteurs », déclare Marie Clarke Walker, secrétaire-trésorière du Congrès du travail du Canada.

« Notre pays et notre économie sont plus forts lorsque notre main-d’œuvre est riche et diversifiée. »

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« Il est important de reconnaître la contribution économique importante du travail domestique – le travail effectué au sein de ou pour un ou plusieurs ménages – comme un travail précieux et de reconnaître les effets de la pandémie actuelle sur ces travailleurs et travailleuses vulnérables », a déclaré Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada. « Un grand nombre de ces travailleurs ont perdu du travail parce que les employeurs suivent les directives de santé publique sur la distanciation physique ou parce que leurs employeurs ont perdu des revenus et ne peuvent plus se permettre ces services. »

La pandémie de COVID-19 a entraîné la perte ou la réduction du revenu de nombreux travailleurs et travailleuses domestiques, ce qui fait en sorte qu’ils ne peuvent pas subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leurs familles.

Selon ONU Femmes, 83 % des travailleurs domestiques dans le monde sont des femmes, et la majorité d’entre elles sont des femmes racialisées. Les salaires sont faibles et les conditions de travail peuvent être difficiles, même abusives. Les répercussions de la pandémie sont sexospécifiques. On constate une augmentation de la charge de travail en raison des enfants qui sont à la maison au lieu de l’école, des services de garde qui sont fermés, et la hausse des responsabilités ménagères en général.

À l’échelle internationale, de nombreux travailleurs et travailleuses domestiques sont des migrants ou font partie de l’économie informelle. Au Canada, la pandémie a exacerbé la précarité de leur situation, les rendant inadmissibles aux soutiens du revenu du gouvernement. Or, les travailleurs migrants devraient se voir accorder des voies équitables et accessibles à la citoyenneté au Canada.

« La pandémie a mis en évidence à quel point le travail des travailleurs et travailleuses domestiques est essentiel : le nettoyage, la cuisine, les soins aux enfants, aux personnes âgées et aux personnes ayant un handicap. Tout ce travail est nécessaire pour soutenir notre économie », a indiqué M. Yussuff. « Il est temps que nous nous soucions de ceux qui nous soignent. »

Pour en savoir plus sur les travailleurs et travailleuses domestiques et la COVID-19, cliquez sur le lien suivant : https://idwfed.org/fr/covid-19/a/les-travailleuses-domestiques-sont-en-premiere-ligne-dans-la-crise-du-covid-19

Ressources sur la COVID-19 pour les travailleurs domestiques (en anglais seulement) : https://idwfed.org/en/covid-19/the-idwf/educational-awareness/stay-safe-what-do-you-need-to-know-about-covid-19

Recommandations aux employeurs, gouvernements et autres (en anglais seulement) : https://idwfed.org/en/covid-19/advocacy-to-the-target-groups

Pour en savoir plus sur la campagne de ratification de la C189, cliquez sur le lien suivant : https://idwfed.org/fr/campagne/ratify-c189

Caregivers Action Centre (centre d’action des aidants naturels) : http://www.caregiversactioncenter.org/

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