En juin 2023, la Cour du Banc du Roi a reconnu Jason King, de l’entreprise de construction Springhill du Nouveau-Brunswick, coupable de négligence criminelle – soit d’« insouciance déréglée et téméraire » – ayant causé la mort de Michael Henderson, qui avait 18 ans.

Pendant que le jeune travailleur se trouvait dans un trou d’une largeur de quatre pieds, un clapet de retenue d’eau s’est décroché. Cela l’a coincé contre un mur alors que l’eau s’engouffrait dans le trou, finissant par dépasser le niveau de sa tête et le noyer.

« Le manquement du surveillant à son devoir est inadmissible », dit Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada. « Ce jeune homme avait toute la vie devant lui – il aurait été tout à fait possible de prévenir sa mort, et la vie de sa famille et des personnes qui l’aimaient ne sera plus jamais la même. »

Madame Bruske souligne que la lutte pour la responsabilité des employeurs n’est pas terminée : « Springhill Construction doit être tenue responsable d’avoir engagé un surveillant aussi insouciant. Rien de moins qu’une forte poursuite et des accusations criminelles ne suffira. »

Les syndicats du Canada rappellent le besoin de mettre en place de solides systèmes de santé et de sécurité dans tous les lieux de travail. « La santé et la sécurité doivent passer avant tout au travail », conclut madame Bruske. « Les lois qui protègent les travailleurs et travailleuses doivent être appliquées – avec toute la rigueur possible. »

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OTTAWA––La C190 est la première convention mondiale reconnaissant le droit universel à un monde du travail dénué de violence et de harcèlement et elle établit un cadre clair dans lequel l’instaurer. Les gouvernements ayant ratifié cette convention sont tenus de prévenir et d’éliminer toutes les formes de formes de violence et de harcèlement, y compris celles qui sont fondées sur le genre, et la convention donne aux syndicats les outils nécessaires pour rendre le travail plus sécuritaire pour tous.

« Nous savons que 7 travailleurs et travailleuses sur 10 font l’objet d’une forme de harcèlement et de violence, les femmes et autres personnes qui méritent l’équité subissant plus d’effets et des effets plus marqués que les autres sur leur emploi, leur santé et leur bien-être », dit Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada. « La ratification de la C190 indique clairement que la population canadienne croit que tout le monde mérite un milieu de travail dénué de violence et de harcèlement et elle donne aux gouvernements, aux syndicats et aux employeurs un plan à suivre pour prévenir et éliminer la violence et le harcèlement. »

La Convention n^o 190 est tant révolutionnaire et visionnaire que pratique et réalisable. Elle reconnaît que tous les intervenants du monde du travail – les gouvernements, les employeurs, les syndicats et les travailleurs et travailleuses – ont un rôle à jouer pour instaurer et maintenir une culture du travail fondée sur le respect mutuel et la dignité de tous.

« Nous sommes emballés par le potentiel changement proactif et positif que cette ratification comporte », ajoute madame Bruske. « La C190 est un instrument global. Elle est inclusive dans sa définition des personnes protégées et des situations de travail visées, elle souligne le besoin d’adopter des approches adaptées au genre et elle exige que la violence et le harcèlement de la part de tiers – qu’il s’agisse de clientes ou clients, de patientes ou patients ou de membres du public – soient pris en compte et éliminés. Pour les travailleurs et travailleuses qui traitent avec le public et travaillent dans des lieux publics, cette reconnaissance est extrêmement importante. »

« C’est vraiment une convention qui ne laisse personne pour compte. Mais pour réaliser son potentiel, le Canada doit dresser un fort plan de mise en œuvre de la convention dans toutes les compétences. Les syndicats du Canada sont prêts à s’atteler avec les gouvernements et les employeurs à la tâche de dresser ce plan et de rendre le travail plus sécuritaire pour tous. »

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« Chaque année, en ce triste anniversaire, nous réaffirmons notre engagement à nous efforcer quotidiennement de voir à ce qu’aucune personne ne meure à cause de son travail », dit Bea Bruske, présidente du CTC. « Les sociétés canadiennes doivent assumer la responsabilité de s’assurer que les personnes qui fabriquent leurs produits dans le monde entier le fassent dans des conditions sécuritaires. »

Les syndicats du Canada appuient les travailleurs et travailleuses du Sud et exigent que le gouvernement et les entreprises adoptent des politiques et des pratiques qui respectent les droits, améliorent les conditions de travail et assurent un salaire suffisant pour vivre.

Nous collaborons étroitement avec le Centre de solidarité des travailleurs du Bangladesh, qui sensibilise le personnel du secteur du vêtement du Bangladesh à ses droits au travail et qui appuie les syndicats qui promeuvent et défendent le respect de la liberté d’association et de négociation collective.

Nous incitons de nouveau aujourd’hui les marques canadiennes s’approvisionnant en vêtements au Bangladesh à signer l’exécutoire Accord international sur la sécurité-incendie et la sécurité des bâtiments, selon lequel des poursuites peuvent être intentées aux détaillants si les usines auxquelles ils s’approvisionnent enfreignent les normes de sécurité au travail. L’élargissement de cet accord pour qu’il s’applique à d’autres pays aidera à voir à ce qu’un désastre comme celui du Rana Plaza ne se reproduise jamais.

Le mouvement syndical du Canada continue à faire des pressions pour que soit adoptée au Canada une législation rigoureuse sur la diligence raisonnable obligatoire en matière de droits de la personne qui exige que les entreprises examinent toutes leurs activités commerciales de manière à relever les risques effectifs et potentiels pour les personnes et l’environnement, prennent des mesures pour réduire ces risques et réparent les préjudices causés aux personnes affectées.

Le mois dernier, les syndicats du Canada ont fait savoir qu’ils appuyaient deux projets de loi déposés dernièrement à la Chambre des communes qui aideront les entreprises canadiennes à respecter les droits de la personne et l’environnement dans l’ensemble de leurs chaînes d’approvisionnement et assureront des enquêtes indépendantes sur toute violation des droits signalée. Des campagnes mondiales incitent les entreprises à assurer la sécurité au travail. Vous pouvez y contribuer en envoyant aux marques mondiales un message les incitant à signer l’accord international pour voir à ce que les usines du Bangladesh répondent aux normes de sécurité et assurent la sécurité de leur personnel. Rendez-vous à la page commémorative Rana Plaza Never Again (Rana Plaza, plus jamais ça!) de la Clean Clothes Campaign (la Campagne Vêtements Propres) pour envoyer votre message.

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« L’accès aux congés de maladie payés réduit la propagation de la COVID et contribue à assurer la sécurité des travailleurs et travailleuses qui tiennent notre économie aller », dit madame Bruske. « Les travailleurs et travailleuses ont souffert quatre vagues de la pandémie. Il est plus que temps que les partis politiques s’engagent à instaurer des congés de maladie payés pour tous. »

Comme la vaccination contre la COVID-19, l’amélioration de la ventilation intérieure, le port du masque et l’équipement de protection individuelle, les congés de maladie payés sont indispensables au freinage et à l’éradication du virus.

« Les travailleurs et travailleuses qui n’ont pas la protection de congés payés ont parfois dû faire un choix terrible : entre aller travailler même s’ils étaient malades au risque d’infecter d’autres personnes, et rester à la maison au risque de pedre de la rémunération ou même leur emploi. En temps de pandémie, personne ne devait se trouver devant pareil dilemme », déclare madame Bruske. Les gens ne doivent pas risquer de craindre les représailles s’ils sont trop malades pour rentrer travailler. Et pour s’en assurer, il faut que la législation prévoie que les congés de maladie payés sont un droit universel. »

L’instauration de dix journées de congé de maladie payé ferait passer les normes de la compétence fédérale devant celles des provinces et territoires. Les syndicats du Canada appellent tous les partis politiques à s’engager à faire respecter ce droit fondamental du travail et incitent tous les gouvernements du pays à emboîter le pas au fédéral.

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« Tous les décès au travail peuvent être prévenus. Nous continuerons à lutter pour nous assurer que tous les travailleurs et les travailleuses puissent rentrer à la maison retrouver leurs proches sains et saufs à la fin de chaque journée de travail », déclare Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada.

Quand une tragédie de ce genre se produit, il y a de nombreuses questions auxquelles il faut trouver des réponses. Une enquête approfondie doit être menée et les principaux éléments de preuve doivent être préservés. La GRC doit en premier lieu écarter toute possibilité de responsabilité criminelle selon les articles Westray du Code criminel du Canada. De plus, la commission des accidents du travail doit mener une enquête parallèle approfondie au sujet des obligations provinciales en matière de santé et de sécurité. Nous incitons les enquêteurs à demander l’aide de l’Union internationale des opérateurs-ingénieurs pour qu’elle éclaire l’enquête de ses lumières compétentes.

Quand une travailleuse ou un travailleur meurt par suite de son travail, nous devons nous assurer que les enquêtes ne ménagent aucun effort pour prévenir tout nouveau décès ou blessure et pour que les responsables soient poursuivis s’il y a des preuves de négligence de l’employeur.

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« La violence homophobe, transphobe ou biphobe n’a pas sa place dans nos collectivités », dit Larry Rousseau, vice-président exécutif du Congrès du travail du Canada (CTC). « Les personnes bispirituelles, lesbiennes, gaies, bisexuelles, trans et intersexes font l’objet de niveaux disproportionnés de violence dans nos lieux de travail et nos communautés. Le gouvernement fédéral doit agis sans tarder pour freiner cette tendance alarmante. »

Le rapport le plus récent de Statistique Canada sur les crimes haineux déclarés par la police indique un taux plus élevé que jamais de crimes haineux visant des membres de la communauté 2SLGBTQI. Bien que les membres de la communauté 2SLGBTQI soient moins susceptibles de signaler les incidents violents à la police que les autres membres de la population canadienne, les données révèlent une augmentation de 41 % des crimes haineux à l’endroit des 2SLGBTQI signalés à la police de 2018 à 2019. Plus de la moitié des crimes signalés étaient violents.

Les syndicats du Canada se joindront à d’autres organisations dans les différentes parties du pays pour aider à façonner le Plan d’action LGBTQ2 du Canada. De plus, le CTC a établi un nouveau guide intitulé Travailleurs et travailleuses en transition pour aider à lutter contre la transphobie en milieu de travail.

« Nous nous réengageons sans cesse à éliminer toutes les formes de discrimination et de harcèlement, que ce soit au travail, pendant les réunions syndicales ou au cours d’événements communautaires », déclare M. Rousseau. « Nous voulons montrer aux travailleurs et travailleuses du monde entier que l’inclusion est nécessaire à la véritable solidarité entre les travailleurs et travailleuses. »

Les syndicats du Canada continuent à mobiliser les gens et à revendiquer des politiques de lutte contre le harcèlement et des initiatives de sensibilisation au travail pour que les lieux de travail et les syndicats soient plus sécuritaires pour tous. Même en pleine pandémie, les syndicats continuent à donner le pas en revendiquant le droit de chaque travailleur et travailleuse à la sécurité au travail. Nous y voyons notamment en menant un sondage national sur le harcèlement et la violence au travail au Canada lancé tard l’année dernière.

La Journée internationale contre l’homophobie a été créée en 2003 au Québec et modifiée en 2009 et en 2015 de manière à englober respectivement la transphobie et la biphobie. Vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire de l’IDAHOTB en cliquant ici.

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Le Premier Mai, aussi connu sous Journée internationale des travailleuses et des travailleurs, est une célébration annuelle durant laquelle tous les travailleurs et travailleuses du monde célèbrent les réalisations accomplies par les membres de syndicats. Cette année, la pandémie demeure au cœur des préoccupations des travailleurs et travailleuses et de leurs familles.

« Des millions de travailleurs et travailleuses partout au monde ont perdu leur emploi depuis le début de la pandémie de COVID-19 », déclare Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada (CTC). « Ici au Canada, le gouvernement fédéral a récemment promis d’importants investissements pour contribuer à la relance. Les chefs des partis politiques du Canada doivent maintenant travailler ensemble pour adopter la loi d’exécution du budget et transformer ces promesses en actions. »

Le gouvernement a récemment annoncé des investissements dans les services de garde à l’enfance, la formation et le développement des compétences, ainsi qu’un salaire minimum fédéral de 15 $, en plus d’une prolongation des mesures d’aide qui donnerait le coup de pouce dont les travailleuses et travailleurs et leurs familles ont tant besoin.

Les travailleuses et travailleurs du Canada – et du monde entier – sont toujours accablés par la pandémie qui persiste depuis plus d’un an. Les pays développés ont la responsabilité de veiller à ce que tous les travailleuses et travailleurs des pays en voie de développement et sous-développés aient accès aux vaccins afin de mettre fin à cette crise sanitaire mondiale.

Entre-temps, les lacunes dans le filet de sécurité social, tant ici au pays qu’à l’étranger, sont devenues très évidentes. Ces lacunes incluent un manque honteux de congés de maladie payés dans la plupart des provinces.

« Les travailleuses et travailleurs et leurs défenseurs demandent des congés de maladie payés depuis bien avant la pandémie », indique M. Yussuff.

« Or, la COVID-19 a mis en évidence à quel point l’absence de congés de maladie payés peut être dangereuse. Il est essentiel de pouvoir rester à la maison lorsqu’on est malade afin de réduire les risques d’exposition et de maladies au travail. Quand les travailleuses et travailleurs essentiels sont forcés de choisir entre se présenter au travail ou mettre du pain sur la table, cela nous expose tous à des risques et ne fait que prolonger et aggraver les impacts de la pandémie. Les gouvernements provinciaux et territoriaux doivent agir immédiatement. »

Les syndicats du Canada rappellent également à tous les paliers de gouvernement de respecter et de défendre les droits de négociation collective des travailleuses et travailleurs, même en temps de crise.

« Défendre les droits des travailleurs et travailleuses fait partie intégrante du fonctionnement d’une démocratie libre et équitable qui apporte un contrepoids au pouvoir absolu détenu par les employeurs et les grands argentiers. La négociation collective assure un présent et un avenir plus justes et équitables pour tous. »

Pour en connaître davantage sur les revendications des syndicats, visitez le site plancanadien.ca.

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Actuellement, puisque des variants plus contagieux et plus mortels se répandent dans la plupart des régions du pays, la troisième vague menace d’être la plus ravageuse que nous ayons connue.

À défaut de mesures clés pour aider les personnes les plus à risque à se faire vacciner, y compris des congés payés pour vaccination, la pandémie va empirer grandement avant de commencer à se résorber.

Le Canada participe à une course de vaccination pour atteindre l’immunité collective. Ce n’est pas une tâche facile.

Hassan Yussuff, président du CTC, copréside un vaste groupe de travail s’efforçant de favoriser l’acceptation des vaccins sous la bannière « Plus vite. Ensemble ».

Plus tôt ce mois-ci, dans le cadre des travaux de ce groupe, Abacus Data a publié les résultats d’un sondage d’opinion sur l’hésitation à se faire vacciner au Canada.

Actuellement, 64 % des adultes canadiens ont reçu leur première dose ou sont disposés à la recevoir dès qu’elle leur sera disponible. Huit pour cent des adultes canadiens ont indiqué qu’ils ne consentiront jamais à se faire vacciner contre la COVID‑19. Cela laisse 28 % des membres de la population qui disent qu’ils « préfèrent attendre un peu pour voir comment le vaccin influence les autres » ou qu’ils « préféraient ne pas se faire vacciner mais pourraient se laisser persuader ».

Des Canadiennes et Canadiens qui hésitent à se faire vacciner, la plupart indiquent que c’est à cause, par exemple, de l’ignorance des effets à long terme des vaccins ou de la peur des caillots sanguins – qui n’a rien d’étonnant au vu de certains des problèmes signalés relativement à certains vaccins – qu’ils reportent leur vaccination. Des approches de santé publique soigneusement conçues seront un facteur clé de l’élimination des réticences de ce genre.

Un nombre considérable des personnes qui hésitent à se faire vacciner indiquent des raisons ayant trait au milieu de travail. Raisons majeures et mineures confondues, 37 % des gens indiquent qu’ils craignent de devoir s’absenter du travail en raison des effets secondaires potentiels. Vingt-trois pour cent indiquent qu’ils n’ont pas les moyens de prendre un congé pour aller se faire vacciner. Vingt-sept pour cent disent qu’il semble trop compliqué de se faire vacciner. Ces derniers comprennent sans doute les personnes qui craignent de ne pas pouvoir ajouter la vaccination aux obligations professionnelles et familiales avec lesquelles elles jonglent déjà. Ces motifs d’hésitation associés au travail pourraient être balayés de façon relativement facile à l’aide d’une politique publique judicieuse.

Nous savons que le virus se propage en milieu de travail, non seulement dans les établissements de santé et les autres lieux de prestation de soins mais aussi dans les usines, les exploitations agricoles, les installations de transformation des aliments, les entrepôts, les écoles, les bureaux et les transports, entre autres. Nous devons faire tout notre possible pour aplanir les obstacles à l’accès des personnes courant le plus de risque aux vaccins salvateurs. Nous devons notamment assurer des congés payés et voir à ce que la priorité soit donnée aux travailleurs et travailleuses essentiels qui ne peuvent pas rester à la maison pour se faire vacciner.

La Saskatchewan a mis à jour son règlement sur la santé et la sécurité au travail de manière à assurer un minimum de trois heures consécutives de congé payé pour permettre aux travailleurs et travailleuses de recevoir un vaccin contre la COVID-19. La Colombie-Britannique a adopté elle aussi un congé payé avec protection de l’emploi pour que les travailleurs et travailleuses puissent se faire vacciner sans que cela menace leur emploi ou affecte leur paye. L’Alberta a mis à jour ses normes d’emploi de manière à assurer trois heures de congé avec protection de l’emploi pour permettre aux travailleurs et travailleuses de se faire vacciner contre la COVID-19.

Les autorités de la santé publique et d’autres membres de la communauté médicale ont indiqué clairement qu’en raison de la propagation de variants plus contagieux et plus mortels, la vaccination ne suffira pas à endiguer la vague actuelle de la pandémie. Cinquante-huit pour cent des travailleurs et travailleuses canadiens n’ont pas accès à des congés de maladie payés. La proportion atteint 70 % dans le cas de ceux qui ont un bas salaire. Cela oblige les gens à choisir entre aller travailler même s’ils sont malades et ne pas pouvoir gagner de quoi se nourrir. La lacune nous met tous en danger et prolonge et approfondit les effets de la pandémie.

Il n’y a pas de remède miracle à ce virus. Il est d’une importance critique de s’occuper des façons dont le milieu de travail contribue à la pandémie.

Pour pouvoir nous rassembler de nouveau en santé plus rapidement, nous devons donner la priorité aux travailleurs et travailleuses essentiels qui ne peuvent pas rester à la maison pour se faire vacciner, leur assurer des congés payés pour ce faire, et voir à ce que l’ensemble des travailleurs et travailleuses aient des congés de maladie payés pour freiner la transmission en milieu de travail.

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La pandémie actuelle représente un défi monumental dans la lutte contre les blessures, les maladies et les décès en milieu de travail. À mesure que les gouvernements commencent à déconfiner des secteurs de l’économie, il est crucial que les travailleurs et les travailleuses puissent accomplir leur travail en toute sécurité et rentrer à la maison retrouver leurs proches sains et saufs à la fin de chaque journée de travail.

Les travailleuses et travailleurs sont en première ligne pendant cette pandémie et pourtant ils n’ont pas toujours les protections dont ils ont besoin pour rester en sécurité.

La principale priorité est d’empêcher les travailleuses et les travailleurs d’être exposés à la COVID-19, d’en être atteints et d’en mourir. Toutefois, les gens doivent aussi pouvoir compter sur leur système d’indemnisation pour accident du travail pour ce qui est de leur assurer des indemnités et des soutiens adéquats s’ils tombent malades à cause de leur travail.

Cela nécessite d’élargir la couverture pour qu’elle englobe tous les travailleurs et les travailleuses – y compris ceux dont les lieux de travail sont actuellement exemptés des cotisations obligatoires au régime et les personnes qui occupent des emplois précaires et de l’économie à la demande.

Cela nécessite également d’assurer une couverture aux travailleurs et travailleuses qui doivent être mis en quarantaine ou s’auto-isoler par suite de leur exposition en milieu de travail mais qui ne présentent pas de symptôme de la maladie. Il faudra simplifier la procédure pour les travailleurs et travailleuses et protéger le droit d’appeler des décisions. Et il faudra éliminer les incitatifs financiers systémiques qui encouragent les employeurs à dissuader la présentation de demandes d’indemnisation pour l’infection à la COVID-19.

Les gouvernements devraient également instaurer une couverture présomptive d’indemnisation pour la COVID-19 afin que les travailleurs et les travailleuses ne se voient pas privés de soutiens en attendant que leurs demandes soient approuvées.

Jusqu’à présent, seule la province de la Colombie-Britannique s’est orientée vers l’instauration d’une couverture présomptive pour la COVID-19 à l’égard de certains membres du personnel de première ligne parce qu’elle a reconnu que la simplification de l’accès aux soutiens améliorera les résultats sur la santé ainsi que la sécurité du retour au travail des personnes courant un risque élevé d’être infectées à la COVID-19.

Les autres gouvernements au Canada doivent rapidement faire de même afin de voir à ce que les travailleurs et les travailleuses aient les soutiens et les indemnités dont ils ont besoin s’ils tombent malades à cause de leur travail.

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C’est un défi monumental en temps de pandémie de COVID-19, mais c’est un défi que nous devons relever. Il y a de nombreux cas, au Canada comme à l’étranger, où l’insuffisance des protections de la santé et de la sécurité au travail donne lieu à des expositions et à des décès de travailleuses et travailleurs et des cas où elle donne lieu à une forte transmission communautaire du virus. Les travailleurs et les travailleuses sont en première ligne de la pandémie, et pourtant les références à la santé et à la sécurité au travail dans les directives de la Santé publique sont rares et souvent insuffisantes.

À mesure que les gouvernements canadiens commencent à relancer des secteurs de l’économie, gouvernements et employeurs doivent prendre des mesures pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs et travailleuses contre l’exposition à la COVID-19.

Avant la réouverture, les employeurs doivent dresser un plan de sécurité qui protège la santé et la sécurité des travailleurs et travailleuses et qui permet de voir à ce que les lieux de travail ne contribuent pas à la propagation de la COVID-19 dans la communauté. Les employeurs doivent plus précisément avoir un plan de prévention et de contrôle de l’infection dressé avec la participation des comités locaux de santé et de sécurité ou les représentants des travailleurs et travailleuses en matière de santé et de sécurité. Ce plan doit être établi avant que l’employeur puisse rouvrir. Il doit comprendre des mesures détaillées d’intervention en santé et sécurité en cas d’éclosion de la COVID-19 en milieu de travail. Les gouvernements doivent avoir la capacité et l’engagement nécessaires pour mettre en application les lois sur la santé et la sécurité au travail. Pour prévenir une dangereuse deuxième vague d’infection à la COVID-19, les gouvernements doivent en outre accroître la capacité de recherche et la dotation en personnel pour accélérer et rendre plus efficaces les tests de dépistage de la COVID-19 et le traçage des contacts afin de freiner la propagation de l’infection.

Droits en matière de santé et de sécurité au travail :

La législation canadienne sur la santé et la sécurité est fondée sur trois droits fondamentaux des travailleurs et travailleuses :

1. Le droit d’être informé au sujet des dangers que comporte leur lieu de travail;
2. Le droit de participer à la prise des décisions qui influencent leur santé et leur sécurité;
3. Le droit de refuser un travail dangereux.

Les employeurs ont le devoir d’éliminer les dangers en milieu de travail qui mettent en péril la santé ou la vie des travailleurs et travailleuses.

Ces droits en matière de santé et de sécurité au travail sont garantis par la législation de toutes les compétences au Canada. Les syndicats du Canada indiquent clairement qu’ils ne renonceront pas à des droits pendant que les gouvernements et les employeurs prennent des décisions sur la réouverture de secteurs de l’économie car cela mettrait en péril la vie de travailleurs et travailleuses. Nous n’accepterons pas que les employeurs ou nos gouvernements fassent passer les profits avant les personnes, mettant ainsi des travailleurs et travailleuses en danger à défaut des mesures et de l’équipement de protection appropriés. Les employeurs doivent honorer leur obligation de rendre les lieux de travail sécuritaires, même au cours de la pandémie actuelle. Les gouvernements doivent défendre le droit de la travailleuse ou du travailleur de refuser un travail dangereux et ne pas lui demander de mettre sa vie en péril sans prendre toutes les mesures possibles pour qu’il puisse accomplir son travail en sécurité.

La travailleuse ou le travailleur qui refuse un travail dangereux se trouve à employer ainsi son dernier recours pour se protéger contre un grave danger. Ce n’est pas une mesure qui se prend à la légère. Le fait que les organismes de réglementation n’aient reconnus bien fondés qu’une poignée de refus est extrêmement inquiétant. Il est inacceptable qu’aucun des plus de 200 refus de travailler qui ont eu lieu en Ontario ait été jugé fondé après que le gouvernement provincial a eu établi en douce un comité interne de supervision des efforts d’application de la loi faits par les inspecteurs et que ceux-ci aient indiqué que cela avait réduit leur capacité d’accomplir leur travail. Il est aussi inacceptable que les syndicats doivent porter plainte aux commissions provinciales des relations de travail pour que les employeurs honorent leurs obligations en matière de santé et de sécurité et que les gouvernements mettent la loi en application. Les travailleurs et les travailleuses méritent mieux. L’exercice du droit fondamental à la sécurité au travail n’est pas négociable.

Congés de maladie payés et protection de l’emploi :

Bien que certaines provinces aient pris des mesures propres à la pandémie de la COVID-19 pour permettre aux travailleurs et travailleuses de se mettre eux-mêmes en quarantaine ou en isolement, bon nombre des journées de congé de maladie approuvé ainsi prises ne sont pas payées. Aucun ressort territorial canadien n’assure un nombre suffisant de journées de congé de maladie payé avec protection de l’emploi, ce qui met les travailleurs et les travailleuses dans la situation intenable de devoir choisir entre l’acquittement de leurs factures et la protection de leur santé ainsi que de celle de leurs collègues de travail et de leur communauté. De plus, l’accès aux protections qui existent dépend souvent du lieu de résidence et du type d’emploi. Cela risque de causer une catastrophe sanitaire.
Les gouvernements doivent s’assurer que chaque travailleuse ou travailleur ait accès à au moins 14 journées de congé de maladie avec protection de l’emploi afin de pouvoir prendre congé quand elle ou il est malade et doit se mettre en quarantaine ou en isolement.

La clé de la prévention d’une deuxième et plus grave vague d’infection à la COVID-19 consiste à voir à ce que tous les travailleurs et les travailleuses du pays aient accès à un nombre suffisant de journées de congé de maladie payé avec protection de l’emploi, où qu’ils habitent au Canada.
Participation des travailleurs et travailleuses :
Avant le déconfinement, les employeurs doivent dresser un plan de sécurité sur la COVID-19 prouvant que leurs activités seront sécuritaires. La planification de la sécurité est la clé de l’assurance que des mesures de lutte contre la COVID-19 sont prises dans le lieu de travail et que la santé et la sécurité des travailleurs et travailleuses et d’autres personnes ne sont pas compromises par le régime de travail.

Il est important que les employeurs consultent les travailleurs et les travailleuses, leurs syndicats et leurs représentantes et représentants en matière de santé et de sécurité au sujet des modalités des plans de sécurité et des mesures de lutte contre la COVID-19. La participation des comités mixtes de santé et de sécurité d’entrée de jeu et de façon suivie est un facteur crucial de la sécurité des lieux de travail. La participation des travailleurs et travailleuses, par l’entremise des comités paritaires de santé et de sécurité, à l’évaluation des dangers associés à la COVID-19 et à l’établissement de réponses est un important élément des bonnes pratiques de santé et de sécurité qui doit être incorporé à la planification de la sécurité au travail en temps de menace de COVID-19.
D’ailleurs, la loi l’exige. La législation canadienne et les conventions internationales sur le travail qui ont été ratifiées par le Canada exigent que les employeurs fassent participer leur personnel à la prise des décisions qui influencent la santé et la sécurité au travail. Les employeurs ne peuvent pas négliger les inquiétudes des travailleurs et travailleuses ou prendre des décisions unilatéralement. Les gouvernements doivent s’engager à mettre rigoureusement en œuvre les instruments législatifs en question.

Prévention et contrôle des dangers :

La planification de la prévention des dangers et la hiérarchie de contrôle des dangers sont des outils d’usage courant de prévention en matière de santé et de sécurité au travail. Même si des dangers associés à la COVID-19 persisteront en milieu de travail dans l’avenir prévisible, certainement jusqu’à ce qu’un vaccin efficace soit largement disponible, ces dangers doivent être limités de manière à protéger la sécurité des travailleurs et travailleuses. Les employeurs peuvent contribuer à la prévention de la transmission de la COVID-19 aux travailleurs et travailleuses et à la communauté en prenant des mesures pour réduire au minimum le risque d’infection, y compris les suivantes :

• Aider les personnes qui ont des symptômes ressemblant à ceux de la grippe à s’auto-isoler;
• Assurer le maintien de distances appropriées en milieu de travail;
• Désinfecter les surfaces;
• Maintenir de bonnes pratiques d’hygiène, et particulièrement de lavage des mains et les protocoles en cas de toux et d’éternuement.

Autres mesures minimisant l’exposition :

Le programme de prévention et de contrôle des dangers en milieu de travail et la hiérarchie des contrôles doivent être déployés de manière à réduire la probabilité d’exposition. Ils comprennent ce qui suit :

• Élimination des dangers et remplacement de procédures à haut risque par des activités à risque plus faible, notamment en permettant la prolongation du travail à la maison ou du télétravail pour faciliter la distanciation en milieu de travail;
• Mise en œuvre de mesures d’ingénierie, y compris la modification de l’aménagement du lieu de travail, de l’équipement et du système de ventilation pour réduire le risque d’exposition;
• Recours à des mesures administratives telles que les horaires échelonnés, le contrôle ou la restriction de l’accès aux espaces communs, le nettoyage ou la désinfection plus fréquente du lieu de travail, la préparation et la formation aux situations d’urgence ainsi que la formation et la communication au sujet des procédures de santé et de sécurité ayant trait à la COVID-19 et à l’utilisation de l’équipement de protection individuelle (EPI). Il faut réviser les horaires de travail et déterminer le besoin de pauses supplémentaires pour prévenir la fatigue que comporte l’utilisation de l’EPI ou l’augmentation de la charge de travail associée aux protocoles relatifs à la COVID-19;
• Assurance de l’accès de tous les travailleurs et travailleuses à de l’équipement de protection individuelle (EPI) approprié dans les cas où le danger ne peut pas être éliminé ou réduit par le remplacement, les mesures d’ingénierie ou les mesures administratives. Puisqu’il sera impossible d’éliminer complètement les dangers associés à la COVID-19 dans certains milieux de travail grâce au remplacement, aux mesures d’ingénierie et aux mesures administratives, l’assurance d’un approvisionnement suffisant en EPI sera un élément crucial de toute stratégie de relance de l’économie. De plus, il faudra voir à ce que les travailleurs et les travailleuses reçoivent une formation et aient des possibilités de s’exercer pour utiliser efficacement l’EPI. Celui-ci doit être fourni gratuitement aux travailleurs et travailleuses.

Principe de précaution et équipement de protection individuelle approprié :

Puisque nous avons affaire à un nouveau coronavirus, nous sommes loin d’avoir fini d’acquérir des connaissances au sujet de la COVID-19, de sa transmission et de la manifestation des symptômes de l’infection. Comme pour tout autre nouveau danger, l’approche en matière de santé et de sécurité exige d’appliquer le principe de précaution aux décisions sur les moyens d’éliminer ou de contrôler le danger. Cela signifie qu’il faut mettre en place un niveau de protection plus élevé et ne pas attendre d’avoir des certitudes scientifiques avant de prendre des précautions, sinon ce sont les travailleuses et travailleurs individuels qui courront les risques associés au nouveau danger à mesure que nos connaissances évoluent. À mesure qu’augmentent les connaissances au sujet de la façon dont les symptômes de la COVID-19 se manifestent dans différentes populations, nous comprenons également mieux la façon dont le virus se transmet. Il reste un manque de consensus au sujet des voies de transmission de la COVID-19. Les travailleurs et les travailleuses qui courent des risques d’exposition élevés en raison des populations avec lesquelles ils travaillent doivent être protégés contre la transmission par toutes les voies possibles et non seulement par les plus courantes.

L’équipement de protection individuelle est le dernier rempart dans la hiérarchie des contrôles. S’il échoue, la travailleuse ou le travailleur est exposé au danger sans protection. C’est pourquoi le principe de précaution est au cœur de l’argumentation du mouvement syndical pour mieux protéger les travailleurs et les travailleuses.
Les gouvernements et les employeurs ont intérêt à se rappeler les leçons tirées d’épidémies antérieures, comme l’indiquent les observations suivantes de l’auteur du rapport de la Commission sur le SRAS :

« L’incertitude et le débat scientifiques peuvent se poursuivre indéfiniment », a écrit le juge Archie Campbell à la fin de l’enquête publique qu’il a dirigée sur la façon dont l’Ontario a répondu à l’éclosion du SRAS qui a fait des douzaines de morts et des centaines de malades il y a près de deux décennies.

« Nous devrions suivre le principe de précaution qui veut que nous prenions des mesures raisonnables afin de réduire les risques sans attendre de certitude scientifique… Il n’y a plus de raison que les gouvernements et les hôpitaux soient pris au dépourvu et que le personnel de la santé n’ait pas un minimum de protection grâce à l’équipement et à la formation appropriés. »

Le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST) met gratuitement à disposition toutes ses ressources de planification en cas de pandémie et sur la santé mentale. Vous trouverez ces ressources ici.

De plus, le CCHST a établi des fiches-conseils sur la COVID-19 applicables au travail dans différents secteurs que vous pouvez obtenir gratuitement ici.

Collecte de données sur la sécurité des travailleurs et transparence :

Certains travailleurs et travailleuses courent des risques plus élevés que les autres de contracter la COVID 19 en milieu de travail. Le personnel de la santé compte pour une proportion démesurément élevée des personnes infectées au Canada. Le personnel de la transformation des aliments, des transports, de la vente au détail essentielle et de tous les emplois traitant directement avec le public court lui aussi un risque d’infection élevé. Jusqu’à présent, les expositions au travail et les cas de maladie et de décès de ce personnel et de celui d’autres secteurs n’ont pas été suffisamment surveillés et signalés. De plus, il y a lieu de déterminer de manière plus attentive et plus transparente les effets de la pandémie sur différentes populations. Nous constatons dans d’autres pays que les cas d’exposition, de maladie et de détérioration de l’état de santé varient grandement selon le groupe recherchant l’équité et selon le revenu. Les gouvernements du Canada doivent recueillir et diffuser des données à ce sujet. Les organismes de la santé publique peuvent aider à collecter et à diffuser ces données dans les registres publics des expositions et des infections. Il y a aussi lieu de contrôler de façon plus attentive et plus transparente l’approvisionnement en équipement de protection individuelle (EPI). La crainte de pénurie en l’absence de données suffisantes donne lieu à des décisions qui mettent le personnel de première ligne en danger.

Protection de travailleurs contre les représailles :

Comme le fardeau de la pandémie n’est pas réparti également, la capacité de réintégrer son lieu de travail à mesure que les gouvernements déconfinent des secteurs de l’économie ne le sera pas non plus. Les travailleuses et les travailleurs qui ont pour responsabilité de prendre soins d’enfants ou d’adultes vulnérables ou qui courent un risque élevé de détérioration de l’état de santé s’ils sont exposés au virus doivent être protégés contre les représailles s’ils ne peuvent pas rentrer au travail à la réouverture de leur lieu de travail.

De plus, les employeurs doivent prendre des mesures d’adaptation ou mettre en œuvre des contrôles précis pour protéger les travailleurs et les travailleuses courant des risques plus élevés que les autres à leur retour au travail en raison de leurs troubles de santé chroniques, de leur grossesse ou de leur âge avancé.

Systèmes d’indemnisation pour accident du travail :

Notre principale priorité doit être d’empêcher les travailleurs et les travailleuses d’être exposés à la COVID-19, d’en être atteints et d’en mourir. Toutefois, les gens doivent pouvoir compter sur leur système d’indemnisation pour accident du travail pour ce qui est de leur assurer des indemnités et des soutiens s’ils tombent malades à cause de leur travail. C’est plus important que jamais dans le contexte de la pandémie en cours. Il y a lieu d’élargir la couverture pour qu’elle englobe tous les travailleurs et les travailleuses – y compris ceux dont les lieux de travail sont actuellement exemptés des cotisations obligatoires au régime et les personnes qui occupent des emplois précaires et de l’économie à la demande. Il y a également lieu d’assurer une couverture aux travailleurs et travailleuses qui doivent être mis en quarantaine ou s’auto-isoler par suite de leur exposition en milieu de travail mais qui ne présentent pas de symptôme de la COVID-19. Il faut simplifier la procédure d’octroi d’indemnités et protéger le droit des travailleurs et travailleuses blessés d’appeler des décisions. Et il faut éliminer les incitatifs financiers systémiques qui encouragent les employeurs à dissuader la présentation de demandes d’indemnisation pour l’infection à la COVID-19.

En dernier lieu, il faut assurer une couverture présomptive d’indemnisation pour la COVID-19 afin que les travailleuses et les travailleurs ne se voient pas privés de soutiens en attendant que leur demande soit approuvée. Certains gouvernements étrangers ont instauré une couverture présomptive pour la COVID-19 à l’égard de certains membres du personnel de première ligne parce qu’ils ont reconnu que la simplification de l’accès aux soutiens améliorera les résultats sur la santé ainsi que la sécurité du retour au travail des personnes courant un risque élevé d’être infectées à la COVID-19. Nous trouvons encourageant que WorkSafe BC ait commencé à assujettir la COVID-19 à la couverture présomptive. Les autres gouvernements doivent aller dans le même sens afin de voir à ce que les travailleurs et les travailleuses aient les soutiens et les indemnités dont ils ont besoin s’ils tombent malades à cause de leur travail.

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Les syndicats et les organisations de la société civile du Canada appellent à la prise de mesures immédiates pour secourir les travailleuses et les travailleurs et défendre les droits dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

La coalition dit que le souci des travailleuses et travailleurs ne peut pas s’arrêter aux frontières du Canada et qu’on ne saurait abandonner les millions de femmes et d’hommes qui confectionnent des vêtements dans d’autres pays. Les efforts faits pour rectifier les dangereuses conditions de travail par suite du désastre du Rana Plaza ne doivent pas être annulés au cours de la crise mondiale actuelle.

Le 24 avril 2013, l’effondrement de l’usine Rana Plaza à Dhaka, au Bangladesh, a tué au moins 1 132 personnes et en a blessé plus de 2 500 autres.

La tragédie a mis en évidence les conditions de travail inférieures aux normes et les bas salaires dans l’industrie. En réponse à l’indignation publique devant ce désastre, plus de 200 marques et détaillants mondiaux ont signé une entente juridiquement contraignante avec le Bangladesh et les organisations syndicales mondiales qui a apporté d’importantes améliorations à la sécurité au travail.

La pandémie actuelle fait peser de nouvelles menaces sur la vie et le gagne-pain des travailleuses et travailleurs du vêtement.

Les marques et les entreprises ont annulé des commandes dans toutes leurs chaînes d’approvisionnement, rendant les usines incapables de verser les salaires à leur personnel, même à l’égard du travail déjà accompli. Cela laisse des millions de personnes sans revenu ni sécurité d’emploi. Les femmes sont frappées de façon particulièrement dure par la crise.

Quatre-vingts pour cent des quatre millions de travailleurs du vêtement bangladais sont des femmes. Depuis des années, ces personnes touchent des salaires de misère qui leur permettent à peine de joindre les deux bouts. Elles n’ont pas d’épargne dans laquelle puiser. Sans travail, sans revenu, avec un accès minime aux soins de santé et sans filet de sécurité social, elles peuvent facilement sombrer dans la misère noire et avoir du mal à se nourrir ainsi qu’à nourrir leurs familles.

En réponse à la crise, le gouvernement du Bangladesh a déclaré une suspension nationale du travail pour une période prolongée. Des millions de travailleuses et travailleurs sont rentrés dans leurs villages les poches vides, incapables de récupérer leurs salaires impayés ni une indemnité de départ auprès des usines fermées. L’aide publique est acheminée aux usines mais les travailleuses et les travailleurs ont de la difficulté à y accéder. Certaines usines sont restées ouvertes et les gens continuent à y travailler à l’étroit sans équipement de protection individuelle.

Les syndicats et les organisations de la société civile du Canada expriment leur solidarité à l’égard des travailleuses et travailleurs du vêtement du Bangladesh et de tous les pays, et ils recommandent que soient prises de toute urgence les mesures suivantes :

Paiement des commandes et des salaires et santé et sécurité des travailleuses et travailleurs
Les marques et les détaillants canadiens doivent honorer leurs obligations envers les fournisseurs et les travailleuses et travailleurs en acquittant les commandes achevées ou en cours d’exécution. Ils devraient s’assurer que les salaires ou les indemnités de départ de toutes les personnes qui occupaient un emploi au début de la crise soient payés et que les personnes qui travaillent pendant la pandémie puissent suivre les directives de protection de l’Organisation mondiale de la santé et se réserver le droit de refuser un travail dangereux.

Secours d’urgence pour les travailleuses et les travailleurs
Les gouvernements, y compris celui du Canada, devraient soutenir les programmes mondiaux de secours d’urgence à l’intention du personnel du secteur du vêtement auxquels contribuent les institutions financières internationales, les gouvernements donateurs ainsi que les marques et les détaillants. Ces programmes doivent maintenir les emplois et les salaires des travailleuses et travailleurs.

Diligence raisonnable obligatoire en matière de droits de la personne
Le gouvernement du Canada devrait adopter des dispositions législatives obligeant les entreprises à respecter les droits de la personne dans leurs activités et leurs chaînes d’approvisionnement. Ces dispositions devraient exiger que les entreprises fassent preuve de diligence raisonnable par rapport à leurs risques en matière de droits de la personne et d’environnement, qu’elles prennent les mesures nécessaires pour prévenir et réduire ces risques et qu’elles rendent des comptes aux tribunaux si elles bafouent les droits de la personne.

Réédification d’une économie juste après la pandémie
L’ensemble de l’industrie doit modifier son mode de tarification et de gestion. Les marques canadiennes doivent s’engager à établir des chaînes d’approvisionnement plus durables et plus résilientes qui respectent les droits des travailleurs et permettent de voir à ce que les fournisseurs assurent à leur personnel un salaire suffisant pour vivre et des avantages sociaux.

Appuyée par :

Alliance de la Fonction publique du Canada
Amnistie internationale Canada francophone
Association québécoise des organismes de coopération internationale
Canadian Jesuits International
Centre international de solidarité ouvrière (CISO)
Congrès du travail du Canada
Connextion Justice Sociale
Conseil canadien pour la coopération internationale
Coordination du Québec de la Marche mondiale des femmes
L’Église Unie du Canada
Fairtrade Canada
Fédération des enseignantes-enseignants des écoles secondaires de l’Ontario
Inter Pares
KAIROS: Initiatives oecuméniques canadiennes pour la justice
Maquila Solidarity Network
Mines Alerte Canada
Nobel Women’s Initiative
Ontario Catholic No Sweat Network
Ontario English Catholic Teachers’ Association
Oxfam Canada
Réseau canadien sur la reddition de compte des entreprises
Syndicat canadien de la fonction publique
Syndicat des Métallos
Travailleurs et travailleuses unis de l’alimentation et du commerce
Workers United Canada Council

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Les travailleurs et travailleuses de la santé font des heures supplémentaires et jouent un rôle critique pour leurs patientes et patients dans l’ensemble du pays et dans le monde entier, souvent sans même avoir accès à de l’équipement de protection individuelle approprié.

« Ces travailleuses et travailleurs essentielles de la santé font des sacrifices inimaginables, passant moins de temps avec leurs êtres chers et mettant leur propre santé en péril », dit Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada. « En ces temps où ces travailleuses et travailleurs se dévouent exceptionnellement – servant parfois d’unique soutien aux patientes et patients à cause de la quarantaine – nous devons nous assurer qu’ils disposent de tout l’équipement dont ils ont besoin pour réduire les risques qu’ils courent et qu’ils peuvent faire courir à leurs familles. »

Les syndicats du Canada sont solidaires de tous les travailleuses et travailleurs de la santé. Leurs emplois sont toujours exigeants – vu le manque de fonds, la menace de violence au travail, les traumatismes et le stress que vivent bon nombre d’entre eux et la pénurie courante de professionnels ­– mais ils le sont peut-être actuellement plus que jamais.

« Nous devons rendre hommage à ces travailleuses et travailleurs et les remercier en suivant les meilleurs conseils des autorités de la santé publique – nous laver les mains, ne pas nous toucher le visage et rester à la maison le plus possible », ajoute M. Yussuff. « Nous devons à tous les travailleurs essentiels de faire tout notre possible pour enrayer la propagation de la COVID-19. »

Quand commencera le rétablissement après la crise, les syndicats du Canada continueront à exiger l’affectation de fonds suffisants afin que tous les travailleurs et travailleuses de la santé disposent de tout ce qu’il faut pour fournir aux Canadiennes et Canadiens les meilleurs soins possibles. Cela doit englober l’assurance-médicaments publique nationale, qui réduirait les visites à l’hôpital des personnes qui n’ont pas les moyens de prendre leurs médicaments selon la posologie.

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« Au nom des plus de 3 millions de membres du CTC, nous exprimons nos sincères condoléances aux familles, amis et collègues de travail des victimes qui sont en deuil », dit Hassan Yussuff, président du CTC. « Le deuil sera partagé par les travailleurs ferroviaires de tout le pays et leurs familles. »

Les victimes étaient des membres de la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC). La tragédie porte à huit le nombre des travailleurs ferroviaires qui ont perdu la vie au Canada depuis novembre 2017.

« C’est une véritable tragédie. Toute personne s’attend à ce que les êtres qui lui sont chers rentrent chez eux après leur journée de travail », déclare M. Yussuff. « Nous surveillerons les enquêtes de près et nous inciterons le gouvernement et l’industrie ferroviaire à prendre les mesures nécessaires pour prévenir de tels accidents. Un seul décès attribuable au travail, c’en est un de trop. »

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Les conditions de travail des chantiers de construction, des usines, des écoles, des immeubles à bureaux, des entrepôts et des restaurants – de tous les lieux de travail en fin de compte – sont souvent tenues pour acquis. Nous y voyons des extincteurs et des gicleurs, des postes de premiers soins et des sorties d’urgence. Nous voyons les barrières de sécurité, les casques de protection et les étiquettes qui mettent en garde contre les explosifs, les poisons et les brûlures. Nous savons qu’ils servent à assurer notre sécurité, mais nous oublions comment ils ont fait leur apparition.

En 1960, le travail d’installation de la conduite d’eau principale Hogg’s Hollow battait son plein. Construite sous la rivière Don pour relier un poste de pompage au réseau de distribution d’eau sur l’autre rive, cette conduite était posée principalement à la main, à l’étroit, 10 mètres sous terre. Les travaux avaient presque un an de retard, parce qu’un entrepreneur avait fait faillite et que le matériel était défectueux et pour d’autres raisons. Les pressions exercées en vue de l’achèvement des travaux ont incité à aller au plus vite, ce qui a eu des conséquences désastreuses.

Les travailleurs souterrains qui creusent des tunnels d’aqueduc et de métro sont appelés « cochons de sable », et leurs conditions de travail rappellent davantage le 19e siècle qu’une ville canadienne d’après-guerre.

Plus tard, les travailleurs ont indiqué que les tunnels n’étaient pas dotés d’extincteurs et de réanimateurs, que les boisages n’étaient pas suffisamment solides, que l’on n’avait pas injecté les sols du tunnel de coulis pour empêcher le sable et le limon d’y pénétrer et qu’il n’y avait pas de compresseur d’air supplémentaire. Les travailleurs n’étaient même pas munis de torches électriques. Malgré tous ces défauts, il avait été jugé que le chantier répondait aux normes de sécurité de l’époque.

Tard le jeudi 17 mars, des heures après que le travail aurait dû finir, une douzaine de travailleurs se trouvaient encore sous terre à souder une plaque dans un caisson à l’ouest de la rue Yonge quand un incendie s’est déclaré et que de la fumée a commencé à remplir le tunnel. Une soupape qui aurait dû permettre à la fumée de s’échapper n’a pas pu être ouverte.

Les pompiers sont arrivés rapidement, mais on leur a demandé d’attendre au moins 30 minutes avant d’entrer dans le tunnel de peur qu’il s’effondre. Bien que la moitié des travailleurs ait pu s’enfuir par le tunnel vers l’est, les autres étaient emprisonnés sous des températures de plus en plus chaudes, des fumées toxiques et des niveaux de plus en plus élevés de sable, de limon et d’eau. Deux travailleurs ont tenté de joindre les hommes emprisonnés et cru qu’ils entendaient au moins trois voix gémissantes, mais ils ont dû rebrousser chemin devant la chaleur intense. Le lendemain, Pasquale Allegrezza. Giovanni Carriglio, Giovanni Fusillo et les frères Alessandro et Guido Mantella étaient morts – empoisonnés par le gaz carbonique et noyés.

Une enquête du coroner a indiqué plus tard qu’il aurait été possible de prévenir leur décès, « l’inévitable résultat de la non-application des règlements ». La couverture médiatique qui en a découlé, comme l’indignation de la communauté et les revendications des syndicats ont obligé le gouvernement de l’Ontario à créer une commission royale qui a donné lieu à l’adoption de nouveaux règlements sur la protection en cas d’incendie et la sécurité du travail dans les tunnels et au premier remaniement des lois sur le travail de la province en près de 40 ans. De plus, cela a incité à la syndicalisation d’un plus grand nombre de travailleurs de la construction et de travailleurs immigrants afin qu’ils puissent défendre leurs droits, leur santé et leur sécurité.

Des désastres comme la tragédie de Hogg’s Hollow, l’effondrement du pont du chemin Heron à Ottawa et l’effondrement de la mine Westray des années plus tard ont permis de modifier les lois sur la santé et la sécurité en mettant en lumière les conditions dangereuses et, dans le cas des cinq travailleurs immigrants morts à Hogg’s Hollow, inéquitables dans lesquelles un trop grand nombre de personnes travaillaient. En 1984, le Congrès du travail du Canada a établi le Jour national de deuil à la mémoire des travailleurs et travailleuses morts ou blessés au travail afin de maintenir la pression sur les employeurs et les hommes et femmes politiques.

Aujourd’hui, les syndicats continuent à défendre le droit de tous les travailleurs et les travailleuses à l’équité, à la sécurité et à la santé en menant des campagnes fructueuses pour l’interdiction de l’amiante, la prévention du harcèlement et de la violence au travail et des soutiens des victimes de violence conjugale et des personnes ayant des troubles de santé mentale.

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Aux premiers temps de la colonisation de ce qui constituait « les Canadas », certains des travaux de construction les plus importants consistaient à bâtir des canaux pour assurer des voies sécuritaires de déplacement des personnes et de commerce des marchandises. Au cours des années 1820, de grands chantiers ont été entrepris dans l’ensemble de la région des Grands lacs et du fleuve Saint-Laurent, y compris la construction du canal de Lachine à Montréal, du canal Welland reliant les lacs Érié et Ontario et du canal Rideau menant de Montréal à Kingston en passant par les rivières des Outaouais, Rideau et Cataraqui.

La construction des canaux était un travail ardu accompli à la main à l’aide de petits outils, de pioches et de pelles. Puisqu’on ne recourait guère aux animaux, la roche et la terre déblayées par les travailleurs étaient transportées par brouette. Le journalier d’excavation du canal, appelé « navvy » par contraction de « navigateur », travaillait de 14 à 16 heures par jour, 6 jours par semaine.

Les conditions de travail étaient souvent déplorables. Pendant la construction du canal Rideau, les accidents de travail et la maladie ont emporté près de 1 000 vies de travailleurs. Certains sont morts pendant le sautage de la roche, d’autres se sont noyés dans les cours d’eau ou les marécages, mais la plupart sont morts de maladies telles que la « fièvre des marais », forme de paludisme transmise par les moustiques.

De plus, les travailleurs étaient vulnérables à l’exploitation. Leurs gains aussi étaient vulnérables car les personnes qui les employaient leur vendaient nourriture, abri, whiskey et tabac, selon un système de troc. L’hiver, les travailleurs ne pouvaient guère trouver d’autre travail pour faire vivre leur famille. Souvent, les travailleurs se disputaient le peu de travail disponible – les protestants rivalisant avec les catholiques et les francophones, avec les anglophones – ce qui était favorable aux employeurs.

Toutefois, certaines des premières luttes de Bytown ont réussi à unir tous les travailleurs. L’émeute du 2 mars 1829 n’était pas le premier soulèvement de travailleurs pour protester contre les bas salaires et les conditions de travail lamentables. Le travail sur le canal Rideau avait été interrompu trois fois par des manifestations ouvrières en 1827.

De tout temps, les travailleurs se sont donnés du pouvoir en s’unissant pour le bien commun. Nous disposons d’un document décrivant une grève survenue en 1167 avant notre ère pendant la construction des pyramides d’Égypte. Mécontents des mauvais traitements qu’ils subissaient et de leurs piètres rations, les ouvriers ont cessé le travail jusqu’à ce que le Pharaon satisfasse à leurs revendications. Des guildes de métier ont été créées en Europe au Moyen-Âge afin de permettre aux travailleurs spécialisés de contrôler la qualité de leur métier et la valeur de leur travail. Les syndicats de métier et les syndicats industriels des 19^eet 20^e siècles ont transformé la société, permettant à la classe travailleuse d’échapper au monde que décrivait Dickens et de participer à la prospérité de la classe moyenne.

De nos jours, où les travailleuses et les travailleurs peuvent se syndiquer, négocier collectivement et faire la grève légalement, il est rare que des émeutes se déclenchent en raison des conditions de travail. Toutefois, les travailleuses et les travailleurs descendent encore dans la rue pour exiger l’équité – souvent avec l’aide du mouvement syndical et des membres de syndicats. Les campagnes pour le salaire minimum de 15 $ et la justice et les campagnes publiques visant à bonifier les pensions publiques, à instaurer l’assurance médicaments universelle et à interdire l’amiante sont de récents exemples de la façon dont les syndicats aident les travailleuses et les travailleurs à changer les choses.

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« C’est un pas très important sur la longue voie qui mène à l’interdiction de l’amiante, qui permettra de sauver, sans l’ombre d’un doute, des vies pendant plusieurs générations à venir », déclare Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada.

Les nouveaux règlements, en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement 1999 (LCPE), interdisent l’importation, la vente et l’utilisation de l’amiante, la fabrication, l’importation, la vente et l’utilisation de produits contenant de l’amiante, ainsi que l’exportation d’amiante et de produits contenant de l’amiante, avec un nombre limité d’exceptions. Combinés ensemble, ils représentent un pas historique dans la protection de la santé des travailleuses et travailleurs et du public, et permettent de faire face à l’histoire du Canada en tant qu’exportateur de cette substance mortelle. Avec ces règlements, le Canada se joint maintenant à 55 pays qui ont interdit l’utilisation de l’amiante.

M. Yussuff indique qu’il sera impératif pour la protection contre l’exposition que les règlements soient étendus à tout le monde vivant au Canada, y compris aux peuples des Premières nations qui vivent dans des logements remplis d’isolant de vermiculite contenant de l’amiante.

« Puisque les maladies en question ont une longue période de latence, nous n’avons pas vu la fin du danger mais nous assistons au début de la fin. Il faut maintenant que les provinces et les territoires fassent preuve de leadership comme l’a fait le gouvernement fédéral et agissent sans tarder pour déterminer les lieux qui contiennent de l’amiante, harmoniser la réglementation sur le désamiantage et les mesures correctives et assurer une réponse intégrée », dit-il.

« Nous pouvons tous respirer plus facilement. L’introduction de ces règlements en temps opportun découle d’années de militantisme et de dur travail de personnes qui se vouent à l’amélioration de la santé et de la sécurité au travail. Aujourd’hui, je salue et je remercie le gouvernement d’avoir donné à la prochaine génération de travailleuses et travailleurs du Canada un meilleur avenir, dénué de la douleur et de la souffrance causées par l’amiante », dit M. Yussuff.

Il sera fondamental d’avoir une stratégie solide d’application permettant de garantir la conformité avec cette nouvelle réglementation pour assurer la réussite de la mise en œuvre et pour faire face aux répercussions dans les lieux de travail contaminés par l’amiante.

« Nous comptons bien poursuivre notre collaboration avec le gouvernement fédéral sur l’ensemble d’une stratégie pangouvernementale visant à protéger la population canadienne des préjudices de l’amiante, » ajoute M. Yussuff.

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Le 24 avril 2013, plus de mille travailleuses et travailleurs du vêtement ont été tués ou blessés dans l’effondrement de l’usine Rana Plaza. Les enquêtes ont révélé que les conditions de travail dans le bâtiment ne respectaient pas les normes de sécurité. La tragédie a mis en évidence les violations des droits de la personne et les piètres conditions qui perdurent dans l’industrie du textile.

« Les entreprises canadiennes ont la responsabilité de s’assurer que leurs produits sont fabriqués de façon éthique », a dit Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada (CTC). « Les Canadiens ne veulent pas compromettre la sécurité et la dignité des travailleurs pour un t-shirt bon marché. Ce n’est pas qui nous sommes. »

Droits fondamentaux de la personne

Les syndicats canadiens préconisent que les travailleuses et travailleurs au Bangladesh, et tout au long de la chaîne d’approvisionnement, soient :

• Traités avec équité et respect au travail;
• Payés un salaire minimum vital;
• En mesure d’exercer leurs droits de se syndiquer et de négocier collectivement;
• Au travail dans des usines sécuritaires.

Peu après la tragédie, des dizaines d’entreprises opérant au Bangladesh ont signé un accord juridiquement contraignant intitulé l’Accord sur les mesures de sécurité ayant trait aux incendies et aux bâtiments au Bangladesh. L’Accord a été renouvelé pour trois autres années et vise à s’assurer que les usines sont inspectées régulièrement et que des normes minimales de sécurité sont maintenues. Il protège également les droits des travailleuses et travailleurs à s’organiser.

Responsabilité des entreprises

Le CTC demande aux sociétés canadiennes présentes au Bangladesh de signer l’Accord. Il compte plus de 140 signataires du monde entier, y compris Loblaws. Vous pouvez consulter la liste complète en cliquant sur ce lien.

Plus récemment, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il nommera un ombudsman pour assurer que les sociétés canadiennes respectent leurs obligations en matière de droits de la personne à l’étranger. 

« Le Canada peut et doit défendre ardemment l’ensemble des travailleurs. Cela signifie que nous devons nous assurer que nos sociétés soient tenues responsables des violations des droits de la personne », a déclaré M. Yussuff.

Passer à l’action

Plusieurs affiliés du CTC organisent des événements ce lundi 23 avril pour encourager les entreprises canadiennes, dont Walmart et les magasins Mark’s, Sports Experts et Sport Chek, détenus par Canadien Tire, à s’engager à la transparence relativement à leurs chaînes d’approvisionnement.

Les Canadiens qui veulent participer doivent visiter la page de la campagne du Syndicat des Métallos ici et celle des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC) ici.

Appuyer les travailleuses et les travailleurs

Depuis 2016, la CTC et plusieurs affiliés appuient le Centre de solidarité des travailleuses et travailleurs du Bangladesh dans le cadre de ses efforts visant à renforcer les droits du travail dans le secteur du prêt-à-porter au Bangladesh. Le projet est soutenu par l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), les TUAC, la Fédération des enseignantes et enseignants des écoles secondaires de l’Ontario (FEESO) et les Métallos. Il se poursuit jusqu’en 2019.

Le CTC est également membre du Réseau canadien sur la reddition de comptes, avec plus de 30 autres syndicats et groupes de défense des droits de la personne, environnementaux, confessionnels et de solidarité. Les syndicats membres de la coalition sont le SCFP, Unifor, les Métallos, l’AFPC et la Fédération des enseignantes et enseignants de la Colombie-Britannique (FECB).

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« C’est une victoire importante pour tous les travailleurs de notre pays, et un hommage aux familles de Westray et aux familles d’autres travailleurs et travailleuses décédés dont la détermination a fait en sorte que cela soit possible », a déclaré Hassan Yussuff, président du CTC. « La prochaine étape est d’assurer une coordination urgente entre tous les niveaux de gouvernement. »

L’annonce survient à la veille du Jour de deuil national en hommage aux travailleuses et travailleurs tués ou blessés au travail, et quelques jours avant le 25^e anniversaire de l’explosion à la mine Westray qui a causé la mort de 26 mineurs le 9 mai 1992.

Des années d’efforts de lobbying soutenus par les familles des mineurs et leur syndicat, le Syndicat des Métallos, ont permis d’obtenir en 2004 de nouvelles dispositions au Code criminel permettant de poursuivre les employeurs en cas de négligence entraînant la mort et des blessures au travail. Cependant, les familles et les groupes de protection de la santé et de la sécurité rapportent depuis longtemps des problèmes associés à l’application de la loi.

Jeudi, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il marquait le 25^e anniversaire de Westray en s’engageant à travailler avec le Congrès du travail du Canada et ses membres, avec les employeurs et avec les partenaires provinciaux et territoriaux pour enfin assurer que la loi Westray soit effectivement appliquée. Cela comprendra :

• Faire davantage pour veiller à ce que les inspecteurs du travail et les responsables de l’application de la loi soient bien formés quant aux dispositions de la loi et agissent de manière coordonnée pour qu’ils tiennent compte de la possibilité d’accusations de négligence criminelle lors de blessures graves ou de décès;
• Partager les meilleures pratiques lors d’enquêtes sur des décès au travail à tous les niveaux de gouvernement, fédéral, provinciaux et territoriaux.

Le CTC a lancé une pétition en ligne à SeSouvenirWestray.ca pour demander aux provinces et territoires de collaborer étroitement avec le gouvernement fédéral sur un plan d’action d’urgence qui comprend :

• former et diriger les procureurs de la Couronne pour qu’ils appliquent les dispositions Westray du Code criminel;
• nommer des procureurs spécialisés lors d’accidents mortels au travail, et former et diriger les services de police pour qu’ils appliquent les dispositions Westray du Code criminel;
• s’assurer que les organismes de réglementation, la police et les procureurs de la Couronne travaillent en coordination. Les organismes de réglementation de la santé et de la sécurité doivent faire appel à la police lorsqu’il peut s’avérer justifié de porter des accusations en vertu de la loi Westray.

« Lorsque la négligence criminelle entraîne des blessures ou la mort au travail – ce doit être traité comme un crime, pas comme un accident. Nous comptons sur la collaboration de tous les niveaux de gouvernement pour prévenir d’autres catastrophes comme celle de Westray », a déclaré M. Yussuff.

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« Les syndicats ont vivement et longtemps fait campagne pour l’interdiction de l’amiante afin de rendre les milieux de travail et les espaces publics plus sécuritaires pour tous les Canadiens et Canadiennes, mais aussi pour les populations du monde entier qui étaient exposées à l’amiante », a déclaré Hassan Yussuff, président du Congrès du travail du Canada.

L’Organisation mondiale de la santé a reconnu l’amiante comme un agent cancérigène pour les humains en 1987. Toutefois, depuis de nombreuses années, le Canada a continué à soutenir les exportations d’amiante en minimisant dans le monde entier les dangers de l’agent cancérigène. Le gouvernement Harper est même allé jusqu’à bloquer l’inscription de l’amiante chrysotile sur la liste de la procédure de consentement préalable en connaissance de cause (PIC) de la Convention de Rotterdam – une position qui a été vivement critiquée par les syndicats, les groupes de protection de la santé et de la sécurité et la communauté internationale.

Aujourd’hui, la ministre fédérale de l’Environnement Catherine McKenna a annoncé que son gouvernement va préconiser l’inclusion de l’amiante chrysotile dans la Convention de Rotterdam lors de la huitième réunion de la Conférence des Parties à Genève la semaine prochaine. Le Congrès du travail du Canada enverra une délégation à Genève pour demander à la communauté internationale de soutenir également l’inclusion de l’amiante chrysotile dans la liste.

« Nous avons travaillé avec le gouvernement l’année dernière pour obtenir une interdiction complète de l’importation et l’exportation de l’amiante ici au Canada, et nous sommes encouragés de voir le Canada exercer son leadership international sur cette question. Nous espérons que cela aidera les pays partout au monde à prendre de meilleures décisions, en étant davantage informés sur les véritables dangers de l’amiante », a ajouté M. Yussuff.

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« Nous pouvons tous respirer mieux », déclare Hassan Yussuff, président du CTC. « C’est une bonne politique sur la santé publique qui sauvera indéniablement des vies dans les générations à venir. »

« Les syndicats du Canada travaillent dur depuis des décennies, avec les survivants et les défenseurs de la santé, pour obtenir cette interdiction. Nous savons qu’elle renforcera les protections de la santé et de la sécurité au travail et rendra les lieux de travail et les lieux publics plus sécuritaires pour tous », affirme M. Yussuff.

Cette année, les syndicats du Canada ont redoublé d’efforts pour gagner l’interdiction de l’amiante, publiant une puissante vidéo à l’occasion de la fête du Travail  et procédant à une captivante installation holographique au centre commercial West Edmonton Mall en octobre afin de sensibiliser les gens à la nécessité de l’interdiction.

Plus de 2 000 Canadiens et Canadiennes meurent chaque année de maladies causées par l’exposition à l’amiante, telles que les mésothéliomes et le cancer du poumon. Les experts estiment que 150 000 Canadiens et Canadiennes sont exposés à l’amiante au travail, particulièrement dans des secteurs tels que la construction, l’entretien d’automobiles, la construction navale, la gestion des déchets et celui des entrepreneurs spécialisés.

« Puisque les maladies en question ont une longue période de latence, nous n’avons pas vu la fin du danger mais nous assistons au début de la fin », déclare M. Yussuff. « Il faut maintenant que les provinces et les territoires fassent preuve de leadership comme l’a fait le gouvernement fédéral et agissent sans tarder pour déterminer les lieux qui contiennent de l’amiante, harmoniser la réglementation sur le désamiantage et les mesures correctives et assurer une réponse intégrée en matière de santé », ajoute-t-il.

M. Yussuff souligne en outre que les gouvernements doivent collaborer avec les Premières nations pour régler le problème posé par les fortes quantités d’amiante friable que contiennent les habitations dans les réserves.

« Nous devons sans faute protéger toutes les personnes qui vivent au Canada contre l’exposition à l’amiante, y compris celles qui habitent des logements des Premières nations bourrées d’isolant de vermiculite plein d’amiante, » précise-t-il.

« L’annonce faite par le gouvernement fédéral cette semaine découle d’années de militantisme et de dur travail de personnes qui se vouent à l’amélioration de la santé et de la sécurité au travail. Aujourd’hui, je célèbre avec ces personnes et je les remercie d’avoir donné à la prochaine génération de travailleurs et travailleuses du Canada un meilleur avenir, dénué de la douleur et de la souffrance causées par l’amiante », dit M. Yussuff en terminant.

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« En tant que mécanicien, j’ai été exposé pendant plus de 20 ans à l’amiante que contiennent les plaquettes de frein. Le Canada continue d’importer des produits semblables contenant de l’amiante même s’il existe des produits de remplacement sans amiante faits au Canada. Il est inexcusable de mettre en péril des familles canadiennes », dit Hassan Yussuff, président du CTC.

« Plus de 2 000 personnes meurent chaque année de maladies telles que les mésothéliomes qui sont attribuables à l’exposition à l’amiante. C’est la sécurité des travailleurs et travailleuses et du public qui est en jeu, et c’est pourquoi nous incitons le gouvernement à adopter une interdiction complète de l’amiante », ajoute M. Yussuff.

Les syndicats canadiens croient que la législation devrait interdire l’utilisation, l’importation et l’exportation de l’amiante et qu’il faut en outre :

• Créer un comité d’experts chargé de conseiller le Parlement sur la mise en œuvre;
• Créer des répertoires nationaux à la fois des bâtiments contenant de l’amiante et des cas de maladies associées à l’amiante;
• Établir une réponse globale des autorités sanitaires aux maladies causées par l’amiante;
• Interdire l’utilisation de matériaux contenant de l’amiante dans le cadre des travaux d’infrastructure à financement fédéral;
• Harmoniser les normes de réglementation du désamiantage;
• S’assurer que le Système d’information sur les matières dangereuses utilisées au travail (SIMDUT) exige que tous les produits contenant de l’amiante soient accompagnés de fiches signalétiques salvatrices mettant les travailleuses et les travailleurs en garde contre la présence d’amiante;
• Revendiquer l’addition de l’amiante chrysotile à la liste des produits chimiques dangereux dont le commerce nécessite un consentement préalable en connaissance de cause selon la Convention de Rotterdam.

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Nous ne pouvons pas ranimer les morts, mais nous nous efforçons grandement d’améliorer la sécurité des lieux de travail. C’est pour cela que, le 28 avril, les syndicats canadiens revendiqueront une interdiction nationale de l’amiante, substance reconnue en tant que cause de maladies, de souffrances et de décès qu’il serait possible de prévenir.

« L’amiante est la principale cause de décès attribuables au travail au Canada, et comme les importations sont en hausse, le danger est de plus en plus grand », a indiqué Hassan Yussuff, président du CTC.

« C’est pourquoi nous demandons au gouvernement fédéral de s’engager à interdire complètement l’amiante sous toutes ses formes et à présenter son plan à cette fin au Parlement avant qu’il n’interrompe ses travaux pour le congé d’été », a-t-il ajouté.

Chaque année, plus de 2 000 personnes meurent au Canada de maladies attribuables à l’exposition à l’amiante telles que le mésothéliome, le cancer du poumon et l’amiantose. L’exposition à l’amiante est la principale cause de décès attribuables au travail au Canada. Depuis 1996, les maladies causées par cette exposition comptent pour environ le tiers des décès reconnus attribuables au travail par les commissions des accidents du travail.

Malgré cela, l’importation de produits contenant de l’amiante, tels que les plaquettes de frein et les tuyaux de ciment, augmente. L’absence de registre officiel des bâtiments reconnus pour contenir de l’amiante accroît le risque d’exposition inutile. Les nouvelles dépenses d’infrastructure que projettent les gouvernements de tous les ordres rendent pressant d’adopter l’interdiction sans tarder pour garantir que les nouvelles infrastructures soient dénuées d’amiante.

Les syndicats ont déjà amélioré la situation depuis un an en réduisant les dangers auxquels les gens s’exposent quand ils travaillent dans des espaces clos. Ils ont aidé à obtenir des protections en milieu de travail pour les victimes de violence conjugale. Reconnaissant que les blessures ne sont pas toutes physiques, les syndicats s’efforcent de lutter contre la stigmatisation des personnes ayant des troubles de santé mentale et de voir à ce que la santé mentale soit reconnue en tant que facteur de santé et de sécurité au travail.

Par l’entremise d’organisations telles que le Congrès du travail du Canada (CTC), les syndicats continuent à défendre le droit à la santé et à la sécurité de toute personne qui travaille pour gagner sa vie. Ils collaborent avec des employeurs pour améliorer les conditions de travail. Ils travaillent avec les gouvernements pour hausser les normes de santé et de sécurité au travail et adopter des lois qui punissent les employeurs mettant des vies en péril dans leur intérêt propre.

Il y a vingt-cinq ans, le gouvernement fédéral a proclamé le 28 avril en tant que Jour de deuil national à la mémoire des travailleurs et travailleuses morts ou blessés au travail. Cette année, le Canada peut faire un énorme pas en avant en interdisant l’amiante pour mieux faire régner la santé et la sécurité dans nos lieux de travail, nos foyers et nos lieux publics.

Ensemble, voyons à ce qu’il en soit ainsi

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Le 24 avril 2013, l’usine de vêtements Rana Plaza s’est effondrée, tuant 1 100 travailleuses et travailleurs et en blessant des milliers d’autres.

En ce sombre anniversaire de la pire catastrophe de l’industrie du vêtement du Bangladesh, les syndicats canadiens réclament une vigilance continue afin de veiller à ce que les travailleuses et travailleurs du vêtement du Bangladesh soient traités équitablement et n’aient pas à continuer à risquer leur vie pour gagner leur vie.

Même si la majorité des usines de vêtements du Bangladesh ont maintenant été inspectées au niveau de sécurité électrique, incendie et du bâtiment, les travaux de réparation et les mesures correctrices requises par les inspecteurs progressent beaucoup trop lentement. Les usines de vêtements du Bangladesh ne sont toujours pas sécuritaires. Nous savons par les médias que des incendies ravagent encore des usines au Bangladesh approvisionnant des marques internationales. Il est plus que temps d’agir.

La population canadienne souhaite acheter des vêtements fabriqués dans des usines sécuritaires, par des travailleuses et des travailleurs qui sont traités de façon équitable. Les détaillants et les marques ont la responsabilité de contribuer aux améliorations nécessaires à la sécurité et de faire rapport publiquement sur les conditions d’hygiène dans les usines à partir desquelles ils s’approvisionnent.

Les marques et les gouvernements doivent davantage aider au développement d’une industrie durable dans l’avenir, ce qui ne sera possible que si les droits des travailleuses et travailleurs sont pleinement respectés. La majorité des travailleuses et travailleurs de la chaîne d’approvisionnement sont piégés dans des emplois précaires et souvent dangereux qui paient des salaires de misère et aux longues heures. Selon la CSI, 80 % du commerce mondial et 60 % de la production mondiale sont maintenant entre les mains des chaînes d’approvisionnement des multinationales.

Au Bangladesh, 80 % des travailleuses et travailleurs de l’industrie du vêtement sont des femmes qui gagnent un salaire minimum mensuel moyen qui, selon le Asia Floor Wage Alliance, ne représente que 19 % des besoins de base d’une famille.

En cette triste journée, les syndicats canadiens se montrent solidaires des travailleuses et travailleurs du vêtement au Bangladesh. Nous demandons au gouvernement du Canada de maintenir son engagement en faveur d’un secteur du vêtement réellement durable et sécuritaire. Les Canadiennes et les Canadiens doivent avoir l’assurance que les vêtements importés du Bangladesh d’une valeur de plus d’un milliard de dollars sont fabriqués par des travailleuses et travailleurs qui sont traités avec dignité, dans des conditions sécuritaires.

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« L’amiante est la principale cause de décès attribuables au travail au Canada, et comme les importations sont en hausse, le danger est de plus en plus grand », a indiqué Hassan Yussuff, président du CTC, lors d’une conférence de presse tenue à Ottawa aujourd’hui. 

« C’est pourquoi nous demandons au gouvernement fédéral de s’engager à interdire complètement l’amiante sous toutes ses formes et à présenter son plan à cette fin au Parlement avant qu’il n’interrompe ses travaux pour le congé d’été », a-t-il ajouté.

M. Yussuff a travaillé comme mécanicien pendant 22 ans et a été exposé à l’amiante contenu dans les plaquettes de frein pendant cette période. Les plaquettes de frein qu’il manipulait à l’époque ressemblent beaucoup à celles encore importées au Canada actuellement, malgré la disponibilité de produits de remplacement sans amiante fabriqués au Canada.

Michelle Côté, dont le père Clem Côté, chaudronnier de métier, est gravement malade du mésothéliome, a livré un vibrant plaidoyer personnel au Premier ministre Trudeau lors de la conférence de presse.

« Mon père sait que nous ne pouvons pas aider les hommes et les femmes qui ont déjà été exposés. Cet appel en faveur de l’interdiction de l’amiante est quelque chose que lui et nous pouvons faire pour aider les générations futures à ne pas être condamnées à la même peine de mort. J’espère que le Premier ministre est à l’écoute », a déclaré Michelle Côté.

« Les gouvernements fédéraux qui se sont succédé ne semblent pas avoir entièrement compris que ce ne sont pas seulement les travailleuses et travailleurs eux-mêmes qui sont de plus en plus à risque, mais aussi leurs familles et tous les Canadiens et Canadiennes », a déclaré Fred Clare, vice-président, Est du Canada, de l’Association internationale des calorifugeurs et travailleurs alliés. « J’espère que maintenant les choses vont changer. »

Le plan décrit par le CTC comprend ce qui suit :

• Adopter une loi interdisant l’utilisation, l’importation et l’exportation de l’amiante;
• Créer un groupe d’experts pour conseiller le Parlement sur sa mise en œuvre;
• Créer des registres nationaux des bâtiments contaminés à l’amiante et des maladies attribuables à l’amiante;
• Appuyer une réponse concertée des autorités sanitaires aux maladies attribuables à l’amiante;
• Interdire l’utilisation de matériaux contenant de l’amiante dans le cadre des travaux d’infrastructure à financement fédéral;
• Harmoniser les normes de réglementation du désamiantage;
• S’assurer que le Système d’information sur les matières dangereuses utilisées au travail (SIMDUT 2015) du Canada exige que tous les produits contenant de l’amiante soient accompagnés de fiches signalétiques qui mettent les travailleuses et les travailleurs en garde contre la présence d’amiante;
• Préconiser l’addition de l’amiante chrysotile à la liste des produits chimiques dangereux dont le commerce nécessite un consentement préalable en connaissance de cause selon la Convention de Rotterdam; 
• Assurer une aide à la transition des entreprises, des travailleurs et travailleuses et des collectivités affectés par l’interdiction de l’utilisation, de l’importation et de l’exportation d’amiante et de produits contenant de l’amiante.

Plus de 2 000 Canadiens meurent chaque année de maladies causées par l’exposition à l’amiante, comme le mésothéliome et le cancer du poumon. Les décès causés par un mésothéliome ont augmenté de 60 % de 2000 à 2012. À l’échelle internationale, l’Organisation mondiale de la santé rapporte plus de 100 000 décès causés par l’amiante par année.

L’importation d’articles liés à l’amiante est passée de 4,7 millions de dollars à 8,3 millions de dollars de 2011 à 2015. 

Relations avec les médias :
Chantal St-Denis, représentante nationale, Communications
cstdenis@clc-ctc.ca    
613.355.1962

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Des représentants du CTC, de l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), du Syndicat des Métallos (Métallos), du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) et d’Unifor rencontreront des travailleuses et travailleurs du secteur du vêtement, des représentants de syndicats bangladais, de l’Organisation internationale du Travail (OIT), du gouvernement du Bangladesh et du Haut-commissariat du Canada, ainsi que des membres des familles des victimes de l’effondrement de 2013 du Rana Plaza.

En avril 2013, les huit étages de l’usine de vêtements Rana Plaza se sont effondrés, tuant plus de 1 100 travailleuses et travailleurs et en blessant plus de 2 000 autres.

Après l’effondrement, des fabricants, détaillants et syndicats du monde entier ont signé l’Accord sur la sécurité-incendie et des bâtiments au Bangladesh.

Cet accord vise à maintenir des conditions de travail sécuritaires et à donner aux travailleuses et travailleurs — à l’aide de formation et de mécanismes de dépôt de plaintes — les moyens de refuser un travail dangereux sans crainte de représailles.

Le CTC, de concert avec les autres syndicats, ira constater de première main comment le secteur du vêtement au Bangladesh a amélioré la santé et la sécurité au travail, quel travail il reste à effectuer et de quelle façon le Canada peut aider.

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Depuis des années, les syndicats tentent de convaincre le gouvernement canadien de modifier le Code criminel afin qu’une telle peine soit imposée aux employeurs qui mettent en danger la santé et la sécurité des travailleuses et travailleurs. Suite à l’explosion et l’effondrement de la mine Westray en 1992 qui tua 26 hommes, la campagne longue de dix ans qu’ils lancèrent pour faire modifier la loi porta fruit en 2004.

Le Congrès du travail du Canada accueille favorablement la décision de la Cour de l’Ontario et indique qu’elle envoie un message fort aux employeurs ainsi qu’aux chefs de projet et superviseurs qui relèvent d’eux.

« Les employeurs ont la responsabilité de veiller à la sécurité des lieux de travail et d’adopter des pratiques de travail sécuritaires. C’est une responsabilité que les syndicats ont toujours prise très au sérieux, mais l’existence de lois fermes que les tribunaux sont prêts à appliquer permet d’assurer la protection de tous en matière de santé et sécurité », a déclaré Hassan Yussuff, président du CTC.

Les syndicats ont travaillé d’arrache-pied pour s’assurer que le Canada possède certains des règlements et des lois les plus efficaces pour protéger les travailleuses et travailleurs contre des blessures et maladies évitables, ainsi que la mort. Et les syndicats travaillent sans relâche pour améliorer ces lois.

« Il est encourageant de savoir que les tribunaux sont disposés à appliquer ces lois et à tenir les personnes responsables lorsqu’elles mettent la vie des autres en danger, même s’il a fallu une tragédie évitable pour y parvenir. Tout le travail accompli par tant de personnes du mouvement syndical pour rendre les milieux de travail plus sains et sécuritaires en vaut la peine, même si nous n’éprouvons aucune joie qu’une personne soit emprisonnée. Nous ne pouvons oublier également que quatre hommes ont perdu la vie et que quatre familles ont perdu un être cher. Qu’ils reposent en paix », a dit M. Yussuff.

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Chaque année, des milliers de Canadiens et de Canadiennes meurent ou se blessent au travail ou meurent de maladies attribuables au travail. Pourtant, rares sont ceux d’entre nous qui pensent à cela quand ils remplissent leur bulletin de vote.

Cette année, les Canadiens et les Canadiennes ont l’occasion d’élire un nouveau gouvernement fédéral. Assurons-nous que les personnes pour lesquelles nous votons iront siéger au Parlement et verront à ce que le prochain gouvernement mette dûment en application les lois sur la santé et la sécurité, y compris le Code criminel au besoin.

En 2013, plus de 900 personnes sont mortes à cause d’un accident de travail ou d’une maladie professionnelle. Et ce n’est là que le nombre de cas déclarés ; nous savons que le nombre réel des décès attribuables au travail est plus élevé. Des centaines d’autres personnes meurent de maladies professionnelles qui ne sont pas reconnues parce que les règles d’indemnisation établies par le gouvernement sont injustes ou qui ne sont tout simplement pas déclarées parce que les travailleurs et les travailleuses n’ont pas les moyens de prendre des congés.

Les travailleurs et les travailleuses canadiens sont quatre fois plus susceptibles de mourir à cause de quelque chose qui leur arrive au travail que de se faire assassiner. Pourtant, bon nombre des hommes et des femmes que nous avons élus en 2011 pour qu’ils nous représentent, lesquels prétendent qu’ils sévissent contre le crime, ne sévissent guère contre les employeurs et les entreprises qui sont responsables de blessures et de décès de travailleurs et travailleuses. En fait, bon nombre d’entre eux ont appuyé de nouvelles lois qui privent les travailleurs et les travailleuses de droits acquis de longue date en matière de santé et de sécurité.

Cette année, nous pouvons changer les choses en élisant un nouveau gouvernement et en nous assurant que les personnes pour lesquelles nous votons s’engagent vraiment à améliorer la santé et la sécurité au travail.

Il nous faut un gouvernement enfin disposé à intenter des poursuites aux employeurs en vertu de la loi Westray et à donner le pas aux provinces et aux territoires.

Il nous faut un gouvernement qui prendra des mesures valables pour réduire les risques que l’amiante présente pour la santé et la sécurité des travailleurs de la construction et de la rénovation, les gens de métier et les bricoleurs et qui créera enfin un registre des bâtiments contenant de l’amiante.

Il nous faut un gouvernement s’engageant à créer des emplois à plein temps stables par opposition aux emplois précaires et instables qui ont compté pour 75 % des emplois créés ces dernières années et qui sont susceptibles de comporter des taux plus élevés de blessure et d’exposition à des dangers et à des risques de maladie et une connaissance plus faible des lois sur la sécurité, des responsabilités des employeurs et des droits des travailleurs et travailleuses.

Plus tard cette année, rappelons-nous les personnes qui ont perdu la vie à cause de leur travail ou qui se sont blessées au travail. Votons pour les candidates et les candidats qui s’engagent à rendre les lieux de travail plus sécuritaires et plus sains. Élisons un gouvernement fédéral qui mettra en application des lois qui protègent notre santé et notre sécurité au travail. 

Des lieux de travail plus sécuritaires et plus sains : il n’en tient qu’aux prochaines élections. Pensez-y !

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